阿育王的传说
阿育王是古印度孔雀王朝的第三代国王，约生活在公元前3世纪。在他统治时期，孔雀帝国达到极盛，其疆域在古印度历史上也是空前的，整个南亚次大陆除了最南端以外已基本获得统一。他能顺应形势的发展，摒弃穷兵黩武政策，注重休养生息，堪称印度古代一位杰出的政治家。在世界文化史上，阿育王大力弘扬佛教，并使佛教越出印度国境，传播到异国他乡，最终发展成为一大世界性的宗教，对许多国家的政治和社会生活产生过重大作用，从而名垂史册。
佛教为古印度释迦族人悉达多.乔答摩创立，后来，悉达多被人们尊为“释迦牟尼”（意为释迦族的圣人），通常被称作“佛陀”（意为觉悟真理的人），他所创立的佛教即由此而得名。在释迦牟尼生活的公元前6世纪下半叶，佛教只不过是古印度沙门思潮中的一个流派；到了阿育王时代，阿育王奉佛教为国教，在摩崖和石柱上铭刻敕令和教谕，大力宣扬佛法要义，积极推行所谓“正法”统治。当时，佛教徒认为阿育王是一位理想的国君，将他尊为“护法名王”。
阿育王推行的“正法”统治，主要是对人民进行精神控制，他要求人们节制欲望，清净内心，不杀生，不妄语，多施舍，尊敬父母和师长，并按照公认的社会道德规范善待亲友和奴仆。这样，人们的思想就被束缚在自我修养上，甘愿受他的统治，不会反抗他的奴隶制君主专政。当时，阿育王带头皈依佛门，被视为神圣不可侵犯的。国家的一切军事、行政和司法等最高权力都集中在他的手里。他的下面设有庞大的官僚机构，层层管理国家，直至村庄，还拥有60万步兵，30万骑兵和9000头战象的强大军队，维护他的统治。他自己的生活，极其奢华，据说在行猎时，伴随他的是全副武装的女猎手，有的驾车，有的乘象，如出征一般。在举行宗教大典时，在宫廷的游行队伍里，有用黄金和白银装饰起来的大象；有四马战车；有拿着盛满宝石的黄金容器的大批仆从；有许多被驯服的狮子、豹子等等。阿育王则通常被24头大象保护着。这一切财富，都是他从全国搜刮来的。
为了实现“正法”，巩固统一，阿育王修筑道路，建立驿站，经常派遣一些正法大官到各地巡视，还兴办各种公共福利事业。特别是他多次向佛教僧团施舍大量的土地和财物，广泛修建奉祀佛骨的专用建筑（俗称舍利塔或佛塔），据说，当时在印度各地曾有84000座佛塔，他还召集佛教高僧在华氏城举行佛教史上的第三次集结（前两次分另是释迦牟尼死后不久和死后100年），编纂整理经、律、论三藏经典。此后，他开始向国内边睡地区和周邻诸国派遣许多佛门长老，把佛教传到斯里兰卡、缅甸、叙利亚、埃及等地。
阿育王为何这样不遗余力地弘扬佛教呢？
相传，他降生时，其父宾头沙罗王口念“我今无忧”，随即给他起名为阿输柯（即阿育），意为无忧。他的一生，也正是步步走向了“无忧”。他18岁那年，被任命为阿般提省总督。其父病逝后，他经过四年内战，击败了争位的诸兄弟，正式继承了王位，举行了登基典礼。此后他发动了对外战争，统一了全印度。
据说，他皈依佛门，是在佛教高僧的感召下决定的。当时，他对南印度羯陵迦国的远征取得全胜，但是，在这次战争中，有十万羯陵迦人被残酷杀戮，有15万羯陵迦人被掳掠成为奴隶。他对此深表悔恨，从此，他的内外政策也出现转折。他不再实行暴力统治，不再发动征服战争，并废除了斗兽之类的血腥娱乐，限制传统的杀生祭祀和宫廷狩猎活动。所谓“放下屠刀，立地成佛”。
其实，认真分析一下阿育王的所作所为，不难看出，他之所以弘扬佛教，根本原因还是为了巩固其孔雀帝国的奴录制君主专政的统治，当国家已基本统一之后，不需要再行征战和杀戮，人民需要休养生息，而佛教正是麻痹人民的思想武器，他则可以在这人间的“极乐世界”里坐享荣华富贵。
这—切都不过说明了，阿育王的“护法名王”只是“名”；而他作为杰出的政治家，才是“实”。
