马赫迪大起义之谜
苏丹境内的白尼罗河，是一条美丽的河流，河水清澈透明，两岸树木野草翠绿茂盛，异常迷人。但在1881年8月中旬的一天，白尼罗河河畔的伊斯兰教徒们却无心欣赏这如诗如画的家乡风景，他们正急匆匆地赶往阿巴岛教堂听一位阿訇宣读教义。“我是马赫迪，我要把你们从痛苦中拯救出来，我要使你们摆脱苦难，获得幸福的生活。受苦受难的苏丹人民，站起来吧，让我们携起手来，赶走英，国强盗！”
不少伊斯兰教徒，还未走进教堂，就听到了马赫迪的声音，他们异常激动地在倾听着，那么多人拥在这个教堂里，竟没有一点声响。只听马赫迪接着说：
“我要带领你们建立一个普遍平等、处处公正的美好社会。要消灭社会上不平等的差别，要消灭邪恶势力。宁拼千条命，不纳一文钱，这就是我们的信条！”人们热烈回应着马赫迪的演讲，群情振奋。随即马赫迪宣布：开始圣战！
19世纪初，殖民列强对非洲的占领尚未深入内陆。对于地处内地的苏丹来说，侵略威胁来自想要掠夺黄金和奴隶的埃及。埃及在侵略小国林立、尚未统一的苏丹时，不仅进兵顺利，还建立了以掠夺为目的的行政统治。1869年，苏伊士运河的开通大大改变了整个东北非的局势。英法为控制运河展开了争夺。埃及爆发了反对外来侵略的阿拉比起义。苏丹人民不堪奥斯曼埃及的残酷剥削和压迫，利用埃及统治混乱之机，在马赫迪主义旗帜下，发动了大规模反抗外来统治的斗争。英国侵占埃及之后，又占领了苏丹。1881年苏丹爆发了马赫迪领导的反抗英国殖民统治的民族起义。
马赫迪，真名叫穆罕默得.艾哈迈德。1844年8月12日生于阿巴岛一个造船主家庭，后迁至卡拉里。他自幼离家；辗转拜师，研习宗教，潜心苦修。由于深受穆斯林世界正在广泛兴起的伊斯兰复兴运动的鼓舞和影响，他深深同情人民疾苦，痛感伊斯兰教的腐化和堕落。据说他曾拒吃学校发的口粮，认为那是反动政府从人民身上搜刮来的。他还在其教长为儿子举行的割礼仪式上，反对用女奴跳舞，认为这有悖原始伊斯兰教。被革出师门后，他经过痛苦的思索，决定净化宗教，拯救民族，并毅然宣布自己就是众所期待的先知——马赫迪，从而担负起变革社会现实的历史使命。
伊斯兰教共有八十多个派别，其中最有影响的是逊尼和什叶两派。自从伊斯兰教的创始人穆罕默德去世后，阿拉伯统治集团在“继承者”问题上发生了严重的分歧：跟随穆罕默德从麦加迁移到麦地那的穆斯林（称“迁士派”），与麦地那的追随者（称“辅士派”）组成了圣门弟子团，主张通过选举，由阿布.伯克尔等人依次担任继承人；而穆罕默德出身的哈希姆家族，主张只能由穆罕默德的堂兄弟兼女婿阿里继任，并实行世袭。最后圣门弟子团获胜，但分歧没有解决，因此形成逊尼、什叶两大教派。
公元898年，什叶派的第12代伊玛目穆罕默德.马赫迪突然失踪，他们认为穆罕默德.马赫迪是被安拉（伊斯兰教信奉安拉为惟一之神，认为除了安拉再没有神）藏到人所莫及的地方去了，将来会以救世主的身份再降人世，并一直盼望马赫迪再降。
穆罕默得.艾哈迈德假借马赫迪之名的这种做法，果然收到了明显的效果，不少伊斯兰教教徒来到了他的身边，准备跟着他同奥斯曼埃及统治者作斗争。1881年8月12日，马赫迪率领一支由350人组成的军队、打着写有“先知的哈里发——穆罕默德.马赫迪”字样的四面大旗与土耳其拉乌夫总督助手萨乌德率领的200人作战，揭开了马赫迪武装大起义的序幕。
初战告捷，马赫迪和他的信徒们非常高兴，马赫迪及时进行了战略大转移。他效法先知从麦加到麦地那的先例，把义军从政府军控制范围内的、位于尼罗河上易受水陆夹攻的阿巴岛带向卡迪尔山区。此处地势险要，政府力量薄弱，群众基础好，多是逃荒而来的农民，有利于发动群众，壮大队伍，建立根据地。1881年12月9日，法硕达省督拉希德率领由350名士兵、70名非正规军和1000名舒卢克部落民组成的军队，想出其不意消灭马赫迪，但却钻进了义军设好的埋伏圈，全军覆没。从此马赫迪威名大振，通往卡迪尔山道路上挤满了前来投降的人。1882年6月7日，散纳尔省督沙拉利率军3000人前来围剿，马赫迪指挥3500人在卡迪尔全歼来敌。卡迪尔之战影响极大，群众认为这简直是个奇迹，似有神助，魔法无边。义军人数随之迅速扩大到一万五千人。
1882年7月，英国趁法国入侵突尼斯之机，炮轰亚历山大里亚，9月攻陷开罗，击败了实际上与马赫迪起义军遥相呼应、默契配合的阿拉比运动。从此，埃及实际上沦为英国的殖民地，苏丹也作为保护英国在埃及统治的屏障和向南扩张的必经之地而成为英国的进攻目标。同时，英国人第一次提出“必须着手解决苏丹问题”。马赫迪起义的矛头指向也从以反奥埃统治为主变成反英埃侵略。
1883年1月，起义军攻下苏丹第二大城市乌拜依德。英埃不甘心失败，英国默许埃及政府用英国军官训练和指挥埃及军队消灭马赫迪起义。1883年1月，英国军官希克斯被任命为远征军总司令。9月，英政府派希克斯率领万人大军再次征伐起义军，希克斯除了11000人的埃及远征军之外，还有14门大炮、6挺机枪、500匹战马和5500头骆驼，规模庞大，气势汹汹。而马赫迪仅有三万人马，力量悬殊。
马赫迪采用集中兵力、诱敌深人、断其退路的战术，于11月将其围在希甘，并切成三段。为了瓦解其军心，马赫迪发表《告士兵书》说：“谁投诚，谁得以平安无事，如若不相信我们，迷信你们的枪炮和火药，则必死无疑。……军中那些先亡者是你们的前车之鉴。”11月5日晨，马赫迪军队发起总攻，消灭希克斯和全部主要官员，仅250人生还。希甘大战胜利以后，起义队伍更加壮大，声势浩荡，迫使埃及在达尔富尔和巴赫尔.加扎勒的统治相继崩溃。1883年12月23日，达尔富尔总督斯拉廷投降。1884年1月15日，马赫迪军队进驻法席尔。1884年4月28日，马赫迪军队攻占代姆祖贝尔，加扎勒河省督卢普顿被俘获。英国政府被迫改变策略，命令埃及军队撤出苏丹。马赫迪在苏丹和整个穆斯林世界的威望大增，希贾兹、印度、突尼斯、摩洛哥都派代表团前来拜访，祝贺其胜利，倾听其教诲。
1884年1月4日，英国政府向驻埃及总领事巴林发出撤退命令。1月16日，埃及政府命令喀土穆当局执行。几乎同时，戈登从伦敦出发，于1月25日到开罗与赫迪夫会晤。戈登身负双重使命：一是担任苏丹总督，负责处理撤退问题；二是组织一个苏丹自治政府。2月18日，戈登到达喀土穆。他宣布撤走军队，赋税减收一半，允许拥有奴隶，还将旧税册、皮鞭和笞跖等刑具抬到广场当众烧毁，企图平息人民的愤怒。这纯属惺惺作态，因为他在致巴林爵土的信中建议：“如果要维持埃及的平静，一定要摧毁马赫迪。……现在可能是比较容易摧毁的时候。”他要求派印度军队前往摧毁马赫迪。与此同时，戈登还宣布成立“地方自治政府”，他认为：“在苏丹建立一个稳定的政府就能阻止马赫迪势力的扩张。”
但戈登的阴谋破产了，马赫迪派出大将奥斯曼.迪克纳，切断了从喀土穆到萨瓦金的交通线和喀土穆通往埃及的电话线，并于4月27日攻占柏柏尔。这样，喀土穆与外界联系的两条主要通道都被堵死，完成了打援围城的战略部署。
英国政府见撤退不成，就在8月5日决定派出救援军，并给埃及贷款30万英镑作为战费。1885年1月8日，沃尔斯利的沙漠纵队从库尔提出发。马赫迪决定先发制人，抢在援军到来之前攻下喀土穆。1885年1月5日，马赫迪军队攻下喀土穆之外围重镇恩图曼要塞。马赫迪给戈登发出敦促投降书。戈登困坐愁城，惶惶不可终日，但仍负隅顽抗。1月26日，马赫迪命令发起总攻，戈登被愤怒的马赫迪战士用长矛刺中身亡。这个双手沾满苏丹及其他亚非国家人民鲜血的刽子手，终于得到了应有的惩罚。1月28日，援军到达青、白尼罗河交汇处；但为时已晚。1月30日，马赫迪胜利人城。为期四年的马赫迪武装起义宣告成功，他们建立了统一的伊斯兰国家——马赫迪王国。但不幸的是，马赫迪6月22日病逝。其未竟的事业由他的亲密助手穆罕默德.阿卜杜拉来完成。马赫迪则被苏丹人民称为“独立之父”。
