“爱国者”到底击中了几枚“飞毛腿”
据美国官员宣称，海湾战争进入第5天，也就是1991年1月21日当地时间零点45分，伊拉克向沙特阿拉伯进行了一次最大规模的导弹袭击。发射的7枚“飞毛腿”导弹，4枚射向沙特首都利亚德，2枚瞄准宰赫兰空军基地，1枚落在了宰赫兰东北方向的海湾水域。连同3小时之前发射的3枚，伊拉克共向沙特发射了10枚“飞毛腿”导弹。对此，美军则发射“爱国者”导弹进行拦截，其中9枚“飞毛腿”在飞行途中被“爱国者”导弹击毁，另一枚坠落海中，“不需要拦截”。一时间，“爱国者”导弹成为世界瞩目的明星，美军称它是“飞毛腿”的克星。
“爱国者”导弹，是美国雷锡恩公司于1967年开始为美国陆军研制的高空中远程地空导弹。1980年投入批量生产，1984年开始装备美驻欧陆军部队。海湾战争期间，美军在沙特的利亚德和宰赫兰共部署60个“爱国者”导弹发射架，在以色列部署2个连的兵力。另外，挪威还在土耳其部署了“爱国者”导弹，以保卫土耳其的英契尔空军基地。
海湾战争期间，伊拉克共向沙特、巴林和以色列发射81枚“飞毛腿”导弹。多国部队发射158枚“爱国者”导弹拦截其中的47枚“飞毛腿”，其中45枚拦截成功，成功率高达96%。未拦截的是那些落到海中或是无人居住的沙漠中的“飞毛腿”导弹。只有少数几枚由于预警系统未能发现而击中多国部队的目标。其中1枚击中了宰赫兰机场，造成28人死亡。
“爱国者”成功拦截“飞毛腿”的卓越表现，促使美国“星球大战”计划地基反导系统研制的加速进行。布什总统下令将“星球大战”计划的重点由天基激光武器向“爱国者”一类地基反导系统倾斜。美国国防部决定将1991年度用于战术导弹防御研究和发展计划的2.18亿美元，增加至1992年度的6.02亿美元。
正当“爱国者”导弹的狂热浪潮方兴未艾之时，从美国国内透露出一些惊人的消息。首先是陆军在审查“爱国者”导弹140本录相带后，在众院听证会上宣布“爱国者”的47次拦截行动，只有24次摧毁“飞毛腿”导弹弹头。并将“爱国者”导弹在沙特的拦截成功率由80%降为70%，在以色列的由50%降为40%。然而，麻省理工学院教授波斯托尔在研究陆军的报告后得出的结论是“爱国者”导弹在47次的拦截行动中，仅有4次摧毁“飞毛腿”导弹，有过硬证据的仅占9%。
消息一经传出，立即引起轰动。但是，美国国防部为保护海湾战争胜利成果，已明令禁止继续讨论此事。尽管如此，“爱国者”到底摧毁几枚“飞毛腿”问题已引起人们的强烈关注。它不仅影响到“爱国者”的订货与生产，还涉及到美国的“星球大战”计划。究竟如何，人们将拭目以待。
