冲绳人长寿之谜
在被誉为“世界长寿之冠”的日本，没有哪个地方的人比冲绳岛上居民的平均寿命更长，他们的平均寿命高达81.2岁，其中女性平均寿命为86岁，男性为75岁。
冲绳因此成为世界上百岁老人数量最多的地方，每10万人中就有34位百岁老人，而在美国，这一比例为10万比10。在这个被珊瑚礁环抱、整日沐浴在阳光下的小岛上，老人们的生活简直比神仙还舒服。他们不会像其他地方的老人那样被“关”在家中或者干脆被遗忘，而是一直活跃在社会的舞台上，工作到八、九十岁的老人比比皆是。冲绳人的心脏病和癌症的发病率极低，心脏病的发病率比北美国家要低80%。即使患有心脏病，他们的存活也比北美人高出2倍。中风、癌症和痴呆症的发病率更少，就连肥胖的人也不多见。老年人的健康程度超出许多人的想像。
知念二美是冲绳岛上许许多多长寿老人中的一员。知念二美再过几个月就要迎来她的百岁诞辰了，尽管她的步态已略显龙钟，听力也大不如前，可她仍照看着家人开在公共市场里的服装店，对于何时退休她很少去想。“我讨厌整天坐在家里无所事事。”知念二美总是这样告诉别人。
一直以来，世界各地的人们对冲绳人羡慕不已，他们千方百计打探冲绳人长寿的秘诀。现在，其他地方的人再也用不着羡慕冲绳人的健康长寿了，因为三位科学家已将冲绳人的养生之道写进一本叫做《冲绳计划》的书中。该书在美国、英国、澳大利亚、新西兰和韩国等地一出版就大获成功。2001年11月，该书还在日本出版发行，当时，来自世界各地的科学家云集冲绳岛的那霸，参加了在那里举行的首届冲绳国际长寿大会。
《冲绳计划》的作者之一、冲绳国际大学心脏病学家铃木真人说：“人们可以从冲绳人那里学到许多东西，比如饮食、锻炼方法和生活方式。”三位作者认为，尽管基因也是长寿的因素之一，但显然不那么重要，因为居住在巴西或是其他地方的冲绳人的平均寿命就没有那么高。所以冲绳人长寿最主要还是得益于饮食习惯，他们的饮食清淡，水果、蔬菜和鱼类占很大比例，这点对健康大有种益。此外，老年人在生活中承受的压力较低，强大的社会网络使老年人可以积极地投身于各项社区活动，比如说通过练习瑜办来永葆青春。冲绳人，尤其是居住在村庄里的老年人一般都互相照应，尽管生活节奏放慢了，他们每天还是可以在所在的社区四处走动。此外，《冲绳计划》还介绍了100多种冲绳人的菜谱和健康小常识。
在离知念二美照看的服装店不远的地方，就有一家有名的健康食品店，里面除了出售像红糖、姜黄根茶和海藻这样的健康食品，还出售各种希奇古怪的食品，比如一种叫做HABU的浸泡着毒蛇的烈酒。店主说，许多老年人和游客常来店里买东西，但她并不认为这些东西是冲绳人长寿的真正原因。在她看来，缓慢的生活节奏、温暖适宜的气候才是冲绳人长寿的秘诀所在。
