人类衰老之谜
自古以来，不少人都想长生不老，结果都是枉费心机。因为一切生物来到地球上，都要经历出生、发育成长、成熟、衰老、死亡这样的过程。人也是这样，衰老、死亡，对任何人都是公平的。就拿秦始皇、汉武帝这些封建帝王来说吧，尽管他们要求臣民祝他们万岁、万万岁，他们自己也吃了不少“长生不老”药，但这些“万岁爷”最后还是走上了自己的人生归途。
衰老问题是医学界最重视的问题之一，也是一个还没有真正弄清楚的秘密。
有些医学家认为，人在30岁以后，身体里的有些细胞就开始出现衰退现象，这就是“老”的起点。但人们习惯上说的“老”，一般是指60岁以后的年龄。
什么是衰老的征象呢？也就是说，人老了是个什么样子呢？有一位生理学家这样描述过：“手发抖，脚步不稳了；脊柱弯曲，喉头变硬，声带丧失它特有的弹性，声音虚弱而且发颤；咀嚼开始困难，消化也是这样；眼睛变得远视了，清清楚楚的环境变得模糊起来；听觉迟钝了，触觉不敏锐了；智力减弱了，记性坏起来了，以及其他等等。”
不管是谁，他都要一步步走向衰老。衰老是人生道路上的必经阶段。但对衰老原因的解释，科学家们却是众说纷坛。
有的科学家解释说，人衰老的原因，其实跟机器一样，使用的时间长了，就会因为磨损而老化。人好比是一台机器，经过几十年甚至上百年的运转，机体的各组织、各种器官都会老化。就拿心脏来说吧，它每分钟要搏动70多次，一天10万多次，一年3650多万次，如果一个人活80岁，就得搏动30亿次！即使是质量再好的机器，运转30亿次之后，也是会受损耗的。心脏是这样，人的脑、肺、肝、肾、眼睛、耳朵、牙齿以及消化系统、骨骼系统等等，也是这个道理。
科学家还指出，除了这些表面的解释以外，人会衰老，还有更内在的生理上的原因。第一是细胞数量的减少。在平时，人的细胞是在不断进行新陈代谢的，一部分细胞减少了，但存活下来的细胞继续成熟和繁殖，从而弥补了细胞数的减少，这叫做代偿作用。但是到了老年，随着代偿能力的逐渐减退，机体各部分的细胞也就逐步减少了。第二是组织弹性的减退。老人的皮肤皱缩，缺乏收缩能力；肺弹性减退使肺活量减少，肺里的残余气增多；特别严重的是，主动脉和各分支动脉的弹性不足，造成血压升高……就连眼睛晶体的弹性也会减弱，引起老化。组织弹性的减退，是衰老很关键的原因。第三是钙的分布出现异常。人到了老年，骨骼中的钙逐渐减少了，因而容易骨折；而主动脉、冠状动脉、脑动脉壁的钙却大量增加了，使这些心血管系统的组织逐渐缺乏弹性和收缩能力。这样一来，该有钙的地方缺钙，不该有钙的地方多钙，这种钙分布异常的现象，也是人衰老的重要原因。
另外一些科学家认为，人的衰老和死亡都是由“遗传密码”控制的，到了某一时刻，人该老就得老。典型的说法是：“人的寿命可能在受精卵开始成长的时候就已经决定了。”机体的生活节奏越快，衰老和死亡就来得越早。
还有的科学家认为，人体是用氧来维持生命运转的。可氧在消耗的时候会产生不良的物质，这些不良物质日积月累，就会使人衰老或生病。我国的一些医学家通过检测发现，在氧化代谢过程中产生的“离子自由基”，是导致衰老的一个重要原因。国外有人甚至悲观地认为：“只要人靠呼吸氧而生存，想大幅度地长寿是困难的。”
以上讲的这些，只是从人体本身的角度来谈衰老的原因，另外还有自然环境、社会环境等引起人衰老的各种原因，正等待着人们寻找答案。
