嗅觉既灵敏又模糊之谜
警察追捕逃犯时，警犬是得力的助手，它依靠敏锐的嗅觉，可以发现逃犯留下的微弱的气味，从而找到逃犯。其实，人的嗅觉也十分灵敏，虽然灵敏度不如狗鼻子，但在分辨气味方面却有自己的高明之处。无论是各种花香，还是各种香水，人用鼻子一闻就能闻出来。化学工作者在实验室里分析了1个月的复杂的化合物，一般人用鼻子有时一嗅即可分辨出来。
气味分子都是挥发性的，它们飘浮在空气中。当你吸气时，气体分子进入鼻道，经过鼻腔的温暖和湿润之后，进入大脑下面及鼻梁后端两个狭长的腔室内，腔内有一对如钮扣般大小的皮肤突出物，表面覆盖有湿润的粘液状物质，气体分子便以其神秘的方式同这嗅觉神经元的神经末梢感受器结合，从而向大脑的嗅觉中枢发出信号。
人体有5种感觉：视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉。据统计，人们在生活中获得的信息主要来自视觉，其次是听觉和触觉，味觉在人们的生活中也显得很重要，独有嗅觉，常常被人们忽视，放在无足轻重的位置。传统的生理学常常把人类的嗅觉看作正趋向退化的原始感觉。如今，一系列新的研究使生理学家对嗅觉刮目相看。研究者认为，嗅觉可能是人类最重要的感觉，许多关于嗅觉的谜正等待人们去揭开。
据统计，大约每15个脑外伤病人中就有1人会丧失嗅觉。此外，流行性感冒、脑瘤、过敏性变态性反应、老年等原因也会造成部分或全部、暂时或永久的嗅觉丧失。研究结果证明：人们享用各种食物时，至少有3/4的美味感觉来自于嗅觉，只有1/4来自味觉。这是因为食物的各种香气通过嘴巴背后的鼻咽直接进入鼻腔，被大脑感知。一旦失去嗅觉，美味佳肴就会大为失色。倘若你把鼻子捏住，就很难说出是在吃一片苹果还是一片生马铃薯。
嗅觉是一种原始的感觉。人类不像一些野生动物，需要依靠嗅觉生存。按照进化的法则，人类的嗅觉应该逐渐退化，变得越来越不灵敏。然而事实并非如此。在美国费城进行的人类嗅觉灵敏度实验，其结果令人吃惊：人可以用嗅觉区分两只外貌完全一样的老鼠，这两只老鼠各方面的遗传特征几乎完全一样，只是染色体上有一组基因不同。这样细微的遗传差异，即使用最先进的分析仪器也难以鉴别，可是人却能用鼻子嗅出它们尿液的不同！人类为什么会保持这样敏锐的嗅觉，这是一个谜。
在生活中，不论是什么气味，香的或臭的，甜的或酸的，都一股脑儿进入人的鼻子，我们无法选择。而气味总是与记忆相联系的，没有记忆，气味将变得毫无意义。嗅觉和记忆在大脑中是怎样联系的，科学家们至今仍不太清楚。研究者还发现，嗅觉和记忆的联系虽然紧密，但人们对嗅觉的记忆也不很精确，这一点不像视觉和听觉。我们看到一张陌生的脸，立刻可以断定这是从来没有看到的，而我们闻到一种从来没有闻过的气味时，却常常觉得似曾相识。为什么人对嗅觉的记忆不如对视觉的记忆精确？这又是个有趣的谜。
