公文成稿需确定其基本方向
定“调子”的表面意思是确定乐曲的调子，今多用以比喻在开会、开展某种活动、进行某项工作等之前，事先下结论，确定其基本方向。比喻事前确定途径或做法。
用在写文章中，所谓“调子”就是发文的意图，“定调子”就是要先搞清楚文章写作的目的是什么，方向是什么，基调是什么，就是要先给文章个方向，再围绕这个大方向去组织素材。
中国古人从事艺术创作十分强调“意在笔先”“画竹必先胸中有竹”“未成曲调先有情”。写文章也要先“定调子”，著名作家王蒙在《读书》上谈到小说创作时说：“找到了叙述的腔调，就作乐师演奏前的定弦一样重要，腔调找到之后，小说就是流出来的，找不到腔调小说只能是挤出来的。
公文作为党政机关实施领导、履行职能、处理公务的具有特定效力和规范体式的文书，要实现既定的拟制目的和预期的执行效果，其写作也必须做到：未动笔，先有“意”，要综合各方面的“意思”形成特定的表达主旨。例如，拟制《关于增加人员编制的请示》，运思之中，理当隐含本部门职能扩大、任务加重、人手紧张的内在逻辑归根结底，就是要体现好“增加编制的必要性”这一意图，全文的写作都应围绕这—基调展开，这也确保了文章的主题集中、严谨有序在此意义上而言，“定调子”是公文写作者提高文字表达能力的看家本领，也是观察问题、分析问题、综合问题、表达问题的能力水平的体现，是决定行文走向和写作成败的关键。
公文起草人在动笔前，首要的一步就是要“定调子”。事实也正是如此：当我们接受领导下达的任务，开始进行份文字材料撰写的时候，首先要有一个大概的目的和方向，清楚用什么公文种类去表达，把握好材料的基点。这样，才能有的放矢、正中靶心、循序渐进地写下去。否则，就会迷失方向，无的放矢，不得要领。
