蚕神姑娘
我国古代流传着很多关于蚕神的传说。这些传说中关于蚕神的形象说法都不一样，但主要有三种：第一种说法认为，蚕神是一个身上披着马皮的女子“马头娘”。宋朝戴埴引用唐朝人的话说：“蜀中寺观多塑女人披马皮，谓马头娘，以祈蚕。”每年腊月十二，民间称这一天为“蚕花娘娘”的生日，相传“马头娘”就是这一天出生的；第二种说法认为，蚕神是两人，在《后汉书·礼仪志》这本著作中，刘昭注引《汉旧仪》说“今蚕神是菀窳妇人，寓氏公主，凡二神”；第三种说法则认为，蚕神指的是嫘祖，《路史后记》说，北周后，“黄帝元妃西陵氏曰嫘祖，以其始蚕，故又祀先蚕”。
这三种说法各有传说，其中马头娘和嫘祖的故事流传最广。
马头娘
从前有一户人家，没有母亲，父亲和女儿相依为命。父亲尽心尽力地养育女儿，女儿也非常聪明伶俐。有一天，父亲有事要到远方去，留下女儿和他们珍爱的一匹白马。这马长得神骏健壮，跑起来如旋风刮过，而且能一日行千里。更奇特的是，这匹马十分通晓人性，它能够听懂人类的语言，大家都说这是一匹“神马”。
父亲出门时，嘱咐女儿说：“女儿呀，在我出门期间，这匹马就交给你照顾了，我不久就会回来的。”
父亲走后，女儿一个人在家，只有马儿与她做伴。每当她感到孤独时，就跑去跟马儿说说话，马儿虽不会说话 ，但它会摇头摆尾，好像完全懂得女儿的意思。
日子一天天过去了，父亲却一直不见回来。女儿非常想念父亲，她开始担心父亲是不是出了什么变故。
有一天，女儿一边为马儿刷毛，一边又想起了出远门的父亲，于是对马儿开玩笑说：“马儿呀，如果你能够跑去把父亲接回来的话，我就嫁给你做妻子。”
谁料姑娘的话音刚落，这匹马仰头长啸一声，脱缰而去，一溜烟就跑不见了。
马儿一路飞奔，找到了父亲。原来父亲生了病，正在担心无法回到家中，却突然听见门外传来非常熟悉的叫声，抬头一看，正是自家的马儿。父亲又惊又喜，他跨上马背，马儿一蹬蹄，立刻往家中奔去。
马儿真的把父亲接回了家，女儿十分高兴。父亲觉得这匹马有很大功劳，就特别添草加料，精心喂养。可是马儿却不领情，不管父亲给什么精草细料，它都一口不肯吃，可是每当见到女儿出入，就奔腾跳跃，引颈长鸣，发出或喜或怒的声音。
父亲十分奇怪，便偷偷地问女儿：“咱家的马儿到底怎么回事？怎么见到你就嘶鸣，但是见到我就不理不睬？”
女儿见瞒不下去了，就只好把之前向马儿许过的诺言告诉了父亲。父亲听后，十分不安，他思考片刻，低声嘱咐女儿说：“记住，这件事千万不可张扬出去。如果让人知道就太不像话了。你暂时就待在房间里，不要到马跟前去。”
第二天，父亲把弩箭装在了马棚周围，趁马没有防备的时候，射出了一箭，马儿被射死了。然后父亲剥掉马皮，挂晒在院里的一棵大树上。
过了几天，邻居的几位女伴来敲门，邀请女儿一同上街，女儿心里早就痒痒了，忍不住出了门，她跑到院子里的大树旁边，一下子就看到了晒在树上的马皮，大吃一惊：“这是我家的马儿吗？”
看到马儿的皮被挂在了树上，女儿觉得十分难过。她愧疚地走到马皮前，想要去抚摸一下马皮上的鬃毛，谁知道马皮突然张大开来，往女儿身上一扑，“呼”地一下，一阵风似的把她卷走了。女伴们都吓得尖叫起来，赶紧去找女儿的父亲。当父亲赶来时，女儿和晒在树上的那张马皮，早已无影无踪，不知去向了。
原来，马皮把姑娘卷起来，飞到了一个很遥远的叫作大踵的地方，那里人迹罕至，漫山遍野都被桑树所覆盖。姑娘披了马皮，已经失去了自己的原形，变成了一个圆滚滚的马头形状的蚕。那里没有其他的食物，她就靠吃桑树的叶子过活，慢慢就成为了这片桑树林的主人。后来，天帝封她做了蚕神，终于能自由地变换成人形了。
虽然姑娘已经成了神，可是因为日夜思念着自己的家乡，心中十分愁闷，每当她思绪万千的时候，便不断地从口里吐出长丝，寄托着她悠长不尽的思念。蚕神居住的那块地方，被后人们称为“呕丝之野”。据到过那里的人说，每逢春天的时候，就会看到一个美丽年轻的女子，跪在桑树枝杈上，口里不断地吐出又白又亮的长丝。人们都亲热地称她蚕神姑娘。
从此以后，每年的农历腊月十二，人们都会举行“拜蚕神”的活动。四邻八乡的养蚕人纷纷在各自的家中供奉起“蚕花娘娘”的塑像或“马张”——一种印有马头娘的木刻像，然后备上大鱼大肉，供上香火，由家中的蚕妇先行祭祀，祈求“蚕花娘娘”保佑来年收获更多的蚕丝，然后一家老小从长到幼轮流着祭拜。条件好一点的蚕农，还会请些民间艺人来家里唱花蚕（一种民间歌谣）、演皮影戏等，颇为热闹。
蚕神嫘祖
《史记》上记载：“黄帝娶西陵之女是为嫘祖。”西陵在现在的湖北省西陵山，传说嫘祖为天女神童，她自幼聪明伶俐，善于思考，方圆无人可比。嫘祖成年后，她的聪明才智都发挥到了为人们造福上。那个时候人们还没有衣服，嫘祖看到百姓们不管刮风下雨，身上都没有东西蔽体。于是，她下定决心想要改变这个现状。
有一天，嫘祖在西陵的山上发现了一种被称为桑树的大树。树上有许多白乎乎的蚕虫，嫘祖发现蚕虫能吐出蚕丝，结成蚕茧。那丝摸起来轻巧透气，是绝好的材料。嫘祖把蚕茧摘下来，发现一个蚕茧能够扯出很多的丝来，可是无法连成片。于是，她又把蚕茧放到水中泡了片刻，这下抽出的丝既柔软又坚韧。嫘祖很高兴，她经过横竖交叉，把丝细细地连接起来，织成了白色的一大片。她很高兴，又接着抽丝，做成了一件可以上身穿的衣服，十分轻巧，不会妨碍平时的劳作。嫘祖穿着这件新衣让大家看，大家见这衣服又能蔽体，又能挡风遮雨，对嫘祖赞不绝口，称这个女子聪明过人，逢人就说嫘祖的故事。这样一传十，十传百，最后传到了黄帝耳中。
第二年的春天，黄帝挑了一个阳光明媚的日子，带着随从常伯等人，到西陵山访贤问道，正巧遇见了嫘祖。她身上缠着一条金色的腰巾，上身披着一件丝巾，在阳光下，丝巾闪着点点光彩。嫘祖正在蚕园里拣蚕茧，面前已经堆了一个茧堆。黄帝看着嫘祖，心中暗想：难道这个女子就是传说中那位“育桑养蚕”的姑娘？
伴随在黄帝身旁的常伯明白他的心思，立刻上前询问：“姑娘，请问你这是在做什么？”嫘祖抬起头，看了看黄帝和常伯等人，觉得他们说话有礼有节，应该不是一般人，就把自己育桑养蚕、抽丝织巾的故事一五一十地告诉了他们。
黄帝之前听到过传言，现在又亲眼看到了嫘祖身上的衣物，认定这是一件利国利民的好事情。他想，如果让嫘祖把这项技艺传授于天下人，既能让大家遮体，又可以根据季节的变化更替衣物，可保暖遮阳，有百利而无一害。
“这姑娘聪慧过人，不是平凡人物啊。”黄帝连连称赞。
聪明的常伯听了黄帝的话，立刻会意，对嫘祖鞠了一躬，礼貌地说：“可否请姑娘随我们进京，将此项技艺发扬光大，让天下的百姓都获益呢？”
听了常伯的话，嫘祖仔细打量了黄帝一行人，她看出此人气宇轩昂，一定会有一番大作为，而对她来说，这正是千载难逢的好机会，于是点头说：“我愿意。”就这样，嫘祖带着自己的蚕茧和工具，跟随黄帝进了都城。
一路上，黄帝一行人说说笑笑，聪明的嫘祖一边听一边分析，很快就了解此人正是黄帝，而且尚未有家室。黄帝回到国都后，立即召集各个诸侯和宫廷的官员，请嫘祖给大家传授养蚕缫丝的技艺。
可是嫘祖却一反常态，一言不发。常伯上前问道：“姑娘心中有何事，为何如此沉默？”嫘祖行了个礼，回道：“前来的是诸侯和众宫廷官员，可我既不是诸侯，也不是官员，我只是一个来自村子的姑娘，没有资格在这里发言。”
黄帝听了觉得也对，说：“姑娘所言甚是，不如封你为‘蚕正’吧。”聪明的嫘祖知道朝中从来没有“蚕正”这个官职，自己一个人既然已经离开了西陵，在这里举目无亲，倘若上了当可如何是好？比起官职，还是要人情更好。
于是，她婉转地问常伯：“既然已经有了衣物，黄帝身边是否需要人帮他管理呢？要封官职的话，就让我做他身边的衣饰之官吧！不然我还是回家养蚕好了。”
常伯是个很聪明的人，嫘祖这么一说，他立刻明白嫘祖是希望自己做媒伯。他自己心里也明白，嫘祖这个姑娘聪明伶俐，是个不可多得的才女，要是和黄帝结为婚姻，也是利国利民的事情。于是，他找机会悄悄地对黄帝说：“黄帝今年已经三十了，也到了封一个妃子的时候了。”
黄帝不高兴地说：“怎么现在谈起封妃之事呢？这可是百官的大会。”
常伯回答：“嫘祖这姑娘聪明过人，又掌握了造福人民的技术，正适合当妃子。莫非你嫌弃她是山峪贫女？”
黄帝回答道：“贫贱也好，富贵也好，我从来都不看重，为人们着想，造福于人的心，才是我最看重的。”
常伯听了说：“嫘祖正符合你的条件，那百官就由我来说服吧。”说完，他便把嫘祖在家乡养蚕抽丝的故事讲述了一遍，大家听了都很佩服这个姑娘。常伯又说道：“如果黄帝封这冰雪聪明的女子为妃子，大家意下如何？”大家齐声欢呼起来：“嫘祖娘娘，请留下来，将抽丝成衣的技术传授给大家吧！”
嫘祖这才留下，把自己的经验向大家说明后，又召集了数十个妇女孩童，手把手地教授养蚕的技术，慢慢地，百姓们都学会了养蚕做衣的技术，终于告别了无衣蔽体的时代，向新的文明迈进了一大步。嫘祖很高兴，可同时她一点儿也没忘记与轩辕黄帝的婚事，便找机会通过官员向黄帝提及此事。
黄帝答复说：“婚事随时都可以办。”
官员们便跟嫘祖说：“黄帝说即日就可完婚。”
嫘祖认为盲目结婚是不对的。她想，天下多少乱事都出于婚姻啊，由于过于盲目，婚后两人生活不幸福，带来很多苦恼，比如经常吵架动手、吃住分离、争风吃醋乃至杀人等。如今，黄帝身为一国之主，应当从自身做起，用行动说话，树立婚姻的新风俗。再说了，既然黄帝选择了自己，就希望他从一而终，为了避免黄帝喜新厌旧，聪明的嫘祖想出了一整套成婚的约定，向黄帝一一说明。
黄帝听后，认为嫘祖提出的婚姻礼制很不错，有利于国家安定，能保障家庭生活美满，是向民心的好方法。从三月到六月初六，两人经过几个月的了解，终于在都城西始祖山的鸳鸯台上八拜成婚，进行了拜天地、日月、山河、祖先以及夫妻对拜的盟誓之约。
始祖山现在还有鸳鸯台的遗址。每年的六月初六，人们登上始祖山，为黄帝与嫘祖举行纪念活动，并且纪念嫘祖育桑养蚕，缔造了衣物文明，人们尊称她为“蚕丝鼻祖”。后来，六月初六的登山活动，演变成了热闹的庙会，很多老少夫妇都来这里烧香，祈求长命百岁、家庭美满、子女健康。
黄帝、嫘祖与马头娘
上古时代，黄帝与蚩尤发生了一场恶战，战胜蚩尤以后，为了庆祝战争的胜利，黄帝创作了一部乐曲，取名《枫鼓曲》，据《绎史》卷五《归藏》所说，整部乐曲由“雷震惊”、“猛虎骇”、“灵夔吼”、“雕鹗争”等十章组成，撼天动地，高亢激昂。战士们和着“枫鼓”之声，一边高歌，一边跳着战争胜利的舞蹈。这时，坐在大殿中央的黄帝也格外开心，展露笑颜。
正在大家庆祝得不亦乐乎的时候，忽然天上有个人影徐徐降落，众人都目瞪口呆。这是一个披着马皮的美丽姑娘，只见她手里拿着黄、白两卷蚕丝，亮晃晃的如金银一般。姑娘落到地上，将蚕丝献给了黄帝。黄帝很是惊奇，他想要揭下姑娘的马皮，可是发现这张马皮像是从她身上长出来的一样，根本无法拿下来，如果她用马皮完全包住自己的身体，姑娘就会变成一条蚕，还能从嘴里源源不断地吐出晶莹剔透的丝来。
原来，蚕神姑娘此行是为了献上自己的丝，以庆贺黄帝战胜了蚩尤，平息了天下。黄帝见到这丝反射着阳光，摸起来柔软轻巧，连连称赞说：“这实在是太美了，百姓们又能得到一件宝贝了！”
见黄帝此时此刻还心怀天下人民，蚕神姑娘非常感动，她把马皮拉拢，变成一条马头蚕，越缩越小，变得还没有手掌大，同时嘴里不断地吐出黄色和白色的两种丝来。
黄帝见此又惊又喜，立即叫来了妻子嫘祖。嫘祖既贤惠，又善良，还十分聪明，广受人们的爱戴。嫘祖接过马头蚕，小心地把它放到了桑树上，每天都精心照顾。很快，桑树上的蚕繁衍生息得越来越多，它们吐出来的丝被做成了美丽的衣物。一见嫘祖开始养蚕，大家也都养起了蚕，蚕儿越来越多，嫘祖与妇女们不断地用蚕丝织出柔软若云的绢布来。采桑、养蚕、织布变成了妇女们非常喜爱的劳动，成为了中国古代妇女们代代相传的技艺。
