“子虚乌有”语出西汉司马相如《子虚赋》。在此赋中，司马相如假托子虚、乌有先生、亡是公三人互相问答。因为这三人都是虚构的人物，因此后来就把“子虚乌有”作为成语，用以称实际上并不存在的人或事物。如《阅微草堂笔记·滦阳消夏录五》：“然其事为理所宜有，固不必以子虚乌有视之。”此中的“子虚乌有”即是。也作“乌有子虚”、“乌有先生”。《阅微草堂笔记·槐西杂志一》：“都察院蟒……尝两见其蟠迹（盘伏的踪迹），非乌有子虚也。”《史记·司马相如列传》：“‘乌有先生’者，乌（无）有此事也。”“乌有先生”又称“乌有翁”。南宋陆游《六言》：“乌有翁边贳（shì，赊欠）酒，无何乡里寻花。”
“凭虚公子”语出东汉张衡《西京赋》：“有凭虚公子者，心奓（chǐ）体忲（tài）。”唐李善注：“凭，依托也；虚，无也；言无有此公子也。”由此可知“凭虚公子”和“乌有先生”一样，是一个并不存在的假托人物。
