当用一种不值钱的东西救了人命或救了急时，人们都爱用“一壶千金”表述。那么这个“壶”是怎样的“壶”呢？如果说它是金水壶或者是玉水壶，又和“不值钱的东西”矛盾，因此有必要把这个“壶”说清楚。原来这个“壶”乃是通假字，通“瓠（hù）”。“瓠”就是葫芦，其中“无柄而圆大形扁者为匏（páo）”（《本草纲目》），这种“匏”带在身上可以使人在水中漂浮，不致淹死。如《诗经·邶风·匏有苦叶》：“匏有苦叶，济有深涉（匏叶虽然吃起来很苦，但匏却可助人渡深水）。”再如《鹖（hé）冠子·学问》：“中河失船，一壶千金，贵贱无常，时使物然（如果在河中间沉船了，那么这时，壶虽轻微，但对人来说就比千金还贵，因为物的贵与贱不是绝对的，是时机决定了物的贵与贱）。”此中的“一壶千金”即是。北宋陆佃对“壶”还有个注：“壶，瓠也，佩之可以济涉（过河、趟水），南人谓之腰舟”。可见渡水的人把“壶”系在腰间，就像乘船过河一样。
