“敬鬼神而远之”是孔子的话。从它的本义说，与“阳奉阴违”相去甚远。此语出自《论语·雍也》。孔子的弟子问孔子：“怎样才算明智？”孔子答：“务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣（专心致力于人所应当做的事，尊敬鬼神而远离鬼神，这样就可以说是明智了）。”从孔子的话中可知，“敬鬼神而远之”是衡量一个人明智与不明智的标准之一。那么，“尊敬鬼神而远离鬼神”指的是什么呢？指的乃是“不被迷惑，做事能保持清醒头脑。”孔子一贯主张对于“鬼神”要敬但不可陷得很深；对“鬼神”过度地敬，就会办不切实际的事。今天人们多用“敬鬼神而远之”表示“惹不起，躲得起”。“敬鬼神而远之”又被简化为“敬而远之”。《老残游记》第十一回：“若遇此等人，敬而远之，以免杀身之祸。”而“阳奉阴违”一般来说属于贬义语。“阳”指表面，“阴”指暗地里；全语指表面上遵从，背地里违背。这自然不是正常现象。《官场现形记》第三十三回：“倘若阳奉阴违，定行参办不贷。”此中的“阳奉阴违”即是。冯玉祥《我的生活》第五章：“不过当时官长都存有阳奉阴违的心，不情愿真正消灭他们，但也无力指导他们走上正道。”此中的“阳奉阴违”属活用，不含贬义。
