虽然这两个成语多用于称赞创作人员或设计人员的才能，但它们的含义却不同，不宜互相代用。首先说“胸有成竹”。此语出自北宋苏轼《文与可画筼筜（yún dānɡ）谷偃竹记》：“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之（所以画竹的人在作画之前一定要把所要画的竹子的形象在脑子里全部构思好，拿起笔来再仔细地看过去，仿佛看到了自己所要画的竹子，然后立刻动手去画，一气呵成）。”“胸有成竹”即从文中提炼而出，用来比喻事前先有定见或者事前已有成熟的计划。章炳麟《东京留学生欢迎会演说辞》：“就是将来建设政府，那项需要改良？那项需要复古？必得胸有成竹，才可以见诸实行。”
“胸中丘壑”原是指作画前心中已有山水胜迹的轮廓，后来比喻心中对事物的处置自有高下，已把握到了深远的意境。北宋黄庭坚《题子瞻枯木》：“胸中元自有丘壑，故作老木蟠风霜。”“丘壑”本指“深山幽谷”，诗人在这里说人物（子瞻是苏轼的字）“胸中有丘壑”，显然用的是“深山幽谷”的引申义，指“心中思虑深远”或“胸中有深远的意境”。又如清龚自珍《与秦敦夫书》：“士大夫多瞻仰前辈一日，则胸中长一分丘壑；长一分丘壑，则去一分鄙陋；潜移默化，将来或出或处，所以益人家邦与移人风俗不少矣。”此中的“丘壑”是与“鄙陋”相对的；能“一分一分地长”又能对移风易俗有好处，显然是指“深远的思虑”。再如叶圣陶在《苏州园林》中说苏州园林的设计者“胸中有丘壑”，这里的“丘壑”则指的是“深远的意境”。
