两语均出自《论语·公冶长》：“子谓子贡曰：‘汝与回也孰愈？’对曰：‘赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一以知二。’子曰：‘弗如也，吾与汝弗如也。’（孔子问子贡：‘你和颜回谁更胜一筹？’子贡说：‘我怎么敢和颜回比呢？他听到一件事就能推知十件事，我听到一件事只能推知两件事。’孔子说：‘比不上，我和你都比不上。’”由此可知：孔子与子贡都认为自己不及颜回。所以“闻一知十”与“闻一知二”在程度上不等同。由于两语都指听到一点就能推知其他或很多，因此两语后来都形容禀性聪明。如《初学记》卷十七引东汉祢衡《颜子碑》：“知微知彰（知道很少，就能推知很多），闻一知十。”再如《醒世恒言·苏小妹三难新郎》：“又生个女儿，名曰小妹，其聪明绝世无双，真个闻一知二，问一答十。”
