孔融字文举，鲁（今山东曲阜）人。喜为学，涉猎广泛，博览群书。汉献帝时，拜将作大匠（官名），和曹操同事。孔融“见操雄诈渐著，数不能堪（看到曹操野心愈来愈大，到了不能容忍的地步）”，因此经常写奏章讽刺曹操。曹操恨他，但因他素有名声又不能奈何他。有一个叫郗虑的人，见风使舵，以孔融犯的一点小错误，上书请求免去孔融的职务。曹操又让人罗织罪名，上书构陷孔融，说孔融“及与孙权使语，谤讪朝廷（和孙权的使节谈话时诽谤朝廷）”，还说他“又前与白衣祢衡跌荡放言，云：‘父之于子，当有何亲？论其本意，实为情欲发耳。子之于母，亦复奚为？譬如寄物缶中，出则离矣。’既而与衡更相赞扬。衡谓融曰：‘仲尼不死。’融答曰：‘颜回复生’。大逆不道，宜极重诛（又和没有功名的祢衡胡说什么‘父亲与儿子应该有何关系呢？论其本意，儿子乃是父亲发情的产物。儿子与母亲又是何种关系呢？儿子是物，母亲是缶。儿子是寄托在缶中的物，一旦降生就离开了缶。’他们还互相赞扬，祢衡称赞孔融是‘孔子不死’，孔融称赞祢衡是‘颜回复生’。他们这些大逆不道的言论都犯了死罪）。”曹操上了奏章后，孔融被杀，时年五十五岁。提到“忘年之交”时，之所以从《后汉书·孔融传》中引上述这段文字，是因为在曹操的奏章中提到了孔融与祢衡的交往。从祢衡对孔融的赞扬中可知祢衡对孔融之推崇，二人关系之密切。此外在《后汉书·祢衡传》中也有相关记载：“祢衡字正平，平原般人也。少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。”“唯善鲁国孔融及弘农杨修。”“融亦深爱其才。”“衡始弱冠，而融年四十，遂与为交友。”以上这几句话，即是“孔融祢衡忘年之交”的“出处”。所谓“忘年之交”，即岁数相差悬殊的人之间的交往。孔融四十岁，而祢衡才弱冠（二十），两人相差二十岁，但友情深厚，这在古人看来就是“忘年之交”了。两人友情深厚，除表现为互爱互重外，孔融还专门上疏给皇帝推荐祢衡，说他在国家“旁求四方，以招贤俊”之际，乃是“帝室皇居，必蓄非常之宝”。在谈到祢衡的才能时，则说他“淑质贞亮，英才卓砾”。“目所一见，辄诵于口；耳所瞥闻，不忘于心。”所以“若衡等辈”是“不可多得”之人才。
