小有不同。“随机应变”的“机”指时机合宜的时候；全语的意思是随着具体情况的变化，灵活对付。如《旧唐书·郭孝恪传》：“建德远来助虐，粮运阻绝，此是天丧之时。请固武牢，屯军汜水，随机应变，则易为克殄（tiǎn）（窦建德前来助战，使我军粮草的运输受到阻绝，这是天灾的时候啊！请你巩固武牢的防御，在汜水屯军待命，随着情况的变化，灵活机动地应付，这样就容易战胜而消灭他了）。”清孔尚任《桃花扇》：“那些随机应变的口头，左冲右挡的膂力，都还有些儿。”
“临机制变”的“制”是指“控制”，显得比“应变”的“应”主动一些。如《南史·梁宗室传上》：“诸将每谘事，辄怒曰：‘吾自临机制变，勿多言。”这个例子中的“临机制变”就体现了此语含有的“主动性”。又有“临机设变”。宋陈亮《酌古论·刘备》：“临机设变，奋力死斗。”此外还有“临机应变”，与“随机应变”同义。用例为《李自成》第一卷第二十四章：“可是在细心周到上我不如（高）一功，在临机应变上我不如补之（李过）。”
