《孟子·离娄上》：“事孰为大？事亲为大。守孰为大？守身为大（服侍谁最重要？服侍父母最重要。守护什么最重要？守护自身节操最重要）。”这是孟子说的话。那么怎样“守护自身”呢？要像“守护玉”那样守护自身，也就是把自身守护得像玉一样。为何如此呢？请看《礼记·聘义》中孔子回答子贡的话：“子贡问孔子曰：‘敢问君子贵玉而贱碈（mín）者何也？为玉之寡而碈之多与？’孔子曰：‘非为碈之多故贱之也，玉之寡故贵之也。夫昔者君子比德于玉焉：温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿（ɡuì），义也；垂之如队，礼也；叩之，其声清越以长，其终诎（qū）然，乐也。瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也。孚尹旁达，信也；气如白虹，天也。精神见于山川，地也。圭、璋特达，德也。天下莫不贵者，道也。《诗》云：‘言念君子，温其如玉。’故君子贵之也。（子贡向孔子问道：‘为什么有德行的人都看重玉而轻视似玉非玉的珉石？是由于玉少而珉石多的缘故吗？’孔子说：‘并不是由于珉石多而鄙视它，玉石少所以宝贵它。而是因为以前有德行的人，将玉与美德相比。君子认为玉有许多美质：说玉温和柔润而又莹泽，像德行中的仁；细致精密而又坚实，像德行中的智；方正有棱角而于物无伤，像德行中的义；垂而下坠，谦抑善下，像君子谦卑守礼；敲击而发出清脆悠扬而且情韵悠长的声音，当终止时绝无余音，像音乐之美音；玉的疵点掩盖不了固有的光泽，玉的光泽也掩盖不了它的瑕疵，如德行中的忠；玉色似竹之青色，光彩外发，而通达四旁，如德行中的信；玉的光彩，如天上太阳的白光一样，有如天无所不覆之美；玉蕴藏于地下，它的精英神气蕴蓄于山川之间而形之于外，因此又有地无所不载之美。朝聘时，聘礼都是以玉制的圭璋为信物，而不以币帛为重，是由于玉有似人之德的出众之美。天下都以玉为贵，如天下都尊重真理一样。《诗经·秦风·小戎》说：‘真想念那可爱的人，他温柔可亲，就像玉一般。’因为玉有许多美质，所以有德行的人都十分爱惜它。）”由此可知，君子之所以“守身如玉”，是因为玉有如上的许多美质。此外上述引文中还涉及两个成语：一个是“廉而不刿”，一个是“瑕不掩瑜”。“廉而不刿”的“廉”是廉隅、棱角，常用来比喻品行方正；“刿”是刺伤；全语的意思是棱角锐利，但不伤物，比喻人能坚持原则，但又不失之于简单粗暴。如《荀子·不苟》：“君子宽而不僈，廉而不刿。”“瑕不掩瑜”的“瑕”是玉上的斑点，“瑜”是玉的光彩；全语的意思是：玉上的斑点掩盖不了玉的光彩，比喻缺点掩盖不了优点。如明张岱《又与毅儒八弟》：“有钟（惺）、谭（元春）之不好处，仍有钟、谭之好处。彼盖瑕不掩瑜，更不可尽弃为瓦砾。”
