《左传·哀公二十五年》中有这样一个故事：春秋时期鲁哀公身边有一个重臣叫孟武伯。孟武伯有一个毛病就是经常说话不算话，出尔反尔。鲁哀公很讨厌孟武伯的这一点。一天鲁哀公设宴，孟武伯来参加，被孟武伯看不上眼的郭重也来参加了。郭重虽然很胖但鲁哀公看着很顺眼，同时也很宠信他。孟武伯却想借着郭重很胖这一特点羞辱羞辱郭重，于是对他说：“你都吃什么好饭了？真是越来越胖啊！”郭重被孟武伯这样露骨地挑明自己的缺点而且还是在君主面前，所以不知如何回答孟武伯。可是鲁哀公立即做出了反应，说：“是食言多矣，能无肥乎（他是老把自己说过的话吞回去，吞回去的话太多了，怎么能不胖呢）！”鲁哀公用这两句话既为自己的宠臣郭重解了围，又讽刺了孟武伯经常自食其言。所以后来人们就从鲁哀公说的这两句话中提炼出“食言而肥”作为成语，用来指不履行诺言，自私自利。如毛泽东《评国民党十一中全会和三届二次国民参政会》：“你们食言而肥，不承认这个原来答应承认了的区域，不承认这个民主政治，反而骂我们做‘割据’。”周恩来《论统一战线》：“日苏协定订立以后，紧跟着有中条山战役，蒋介石怕中条山守不住，希望我们配合。……我们要一点补充。他说，只要打，我不会辜负你们的。我们打了，他又取消诺言，食言而肥。”
