“桑中之约”语本《诗经·鄘风·桑中》：“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣（和我相约在桑中，邀我会面在上宫，淇水离别把我送）。”对这三句诗朱熹有注：“桑中、上宫、淇上，小地名也。卫俗淫乱，世族在位，相窃妻妾，故此人自言……与其所思之人相期会迎送如此也。”“桑中之约”即由诗中提炼而出，指男女情人相约幽会。如《聊斋志异·陈云栖》：“妾师抚养，即亦非易。果相见爱，当以二十金赎妾身。妾候君三年。如望为桑中之约，所不能也（我的师傅抚养我，实在不容易。如果你真的爱我，就去筹二十金然后来赎我。我等你三年。如果你只打算和我幽会而不成亲，这是办不到的）。”这是道姑陈云栖对潘生说的话。说这话之前，潘生多次地来找云栖，云栖避而不见。
