“披榛采兰”的“披”是拨开，“榛”是丛生灌木，“采”是采取，“兰”是兰花；全语中的“榛”与“兰”对比，比喻选拔贤良的人才。如《晋书·皇甫谧传》：“陛下披榛采兰，并收蒿艾（陛下您既选拔贤良人才，一并也任用普通人才），是以皋陶振褐，不仁者远。”清谭献《唐诗录序》：“及唐代之作者，导泾分渭，披榛采兰（对唐代之作者，进行了区分辨别，挑选其中优秀者）。”
“披坚执锐”的“披”是穿戴，“坚”指坚固的盔甲，“锐”指锐利的兵器。全语的字面义是穿着坚固的盔甲，拿着锐利的武器，形容全副武装作战。如《三国志通俗演义·陆逊定计破蜀兵》：“其诸将……皆是披坚执锐，出生入死之士也。”
