“名不副实”意为名声（名分）与实际不相称。
三国魏刘邵《人物志·效难》：“中情之人，名不副实，用之有效。”此中的“中情之人”是有才情但不外露的人，是“真智在中，众不能见，故无外名，而有内实”之人。这样的人“名不副实”并不是坏事。“名不副实”在此文中不含贬义。
唐殷璠《河岳英灵集》序：“如名不副实，才不合道，纵权压梁、窦，终无取焉。”此中的“才不合道”指有才能，但不用于正道。“梁、窦”指东汉时两个骄奢横暴的权臣梁冀与窦宪。“终无取焉”是说“名不副实，才不合道”的人尽管他权力很大，甚至可压过梁窦，最终也是无可取之处，即只有害处。可见此文中的“名不副实”是含贬义了。明张岱《快园记》：“弟极苦，而住快园，世间事，名不副实，大率类此。”此中也不含贬义。
有时也作“名实不副”、“名不符实”、“名过其实”、“名与实违”、“名声过实”。用例依次是鲁迅《十四年的“读经”》：“无论怎样言行不符、名实不副……经过若干时候，自然被忘得干干净净。”邹韬奋《经历》：“因为读者感觉到宣传的名不符实，一看之后，就不想再看。”西汉韩婴《韩诗外传》卷一：“故禄过其功者削，名过其实者损（所以俸禄高过他的功劳者要把俸禄减下来，名分高过他的实际才能的要把名分降下来）。”刘师培《文说》：“名与实违，此又文士之通失也（名与实不相符，是文士的通病）。”《史记·韩信卢绾列传》：“及将军守边，招致宾客而下士，名声过实。”
