“落花流水”是落下的花随流水飘走，原本就是形容暮春时节花儿飘零的景象的。唐李群玉《奉和张舍人送秦炼师归岑公山》：“兰浦苍苍春欲暮，落花流水怨离襟。”北宋欧阳修《夜行船》：“落花流水草连云，看看是、断肠南浦。”后来多比喻惨败或境遇悲惨衰败。如清酌元亭主人《照世杯·百和坊将无作有》：“可怜欧滁山被那大汉捉住，又有许多汉子来帮打，像饿虎攒羊一般，直打得个落花流水。”《李自成》第一卷第六章：“转眼之间，战场的局面完全扭转，把官军杀得落花流水。”也作“流水落花”。南唐后主李煜《浪淘沙》：“流水落花春去也，天上人间。”这是此词的结句，与起始句“帘外雨潺潺，春意阑珊”呼应，再次描写了暮春景色。李煜作为皇帝，国破了，家亡了，自己成了阶下囚；幸福的生活，美好的愿望全都化为乌有。正像潺潺的流水，带走了落花，也带走了春天；无限的江山难以再见，也同春光消逝，天上、人间成为永诀。所以此中的“流水落花”有一切化为乌有之意。《儿女英雄传》第十八回：“那顾肯堂重新和了弦弹起来，弹得一时金戈铁马，破空而来；一时流水落花，悠然而去。”
