首先说明“临潼斗宝”出自元杂剧《临潼斗宝》。说的是：春秋时各诸侯国争霸主地位，秦穆公为了威震诸侯，采纳谋士建议，请十七路诸侯到临潼展览自己国家的宝物，宝物最优者为霸主，并评出最佳传国之宝。消息传到楚国。楚平王想不出自己有什么可制胜的宝物，召群臣献策，群臣亦无计可施。正在发愁之际，一个名为伍子胥的英俊少年要求进宫献宝，消除了楚平王的担忧。献宝那一天到了，秦王居上，各国分列两旁，纷纷献宝。诸如金毛雕、玉龙环、醒酒毯、水火衣、夜明珠等等应有尽有。但秦王一笑，说“你们这些都不算宝！”于是他拿出了号称永远不灭的万年烛，在殿外呼呼的北风中确实不灭，并且宣称自己取得胜利。正在此时，只听得殿下一人大叫一声“且慢！”大步流星走上殿来要求代楚国献宝。秦王说：“宝在哪里？”此人说：“我就是宝。”说着就转身向殿外张口吹气，把万年烛吹灭了。秦王见万年烛被吹灭，正要动武，此人立刻抄起眼前矗立着的千斤铸鼎，举过头顶，吓得秦国武士不敢近前，从而戳破了秦王的阴谋。“临潼斗宝”后来作为成语比喻夸耀财富，争强赌胜。如《红楼梦》第七十五回：“大家议定，每日轮流作晚饭之主。天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，好似‘临潼斗宝’的一般，都要卖弄自己家里的好厨役，好烹调。”《儿女英雄传》第二回：“众人的礼物都是你赌我赛，不亚如那临潼斗宝一般。”
