前者是“完全”的意思，后者是“清楚明白”的意思。如《红楼梦》第二十九回：“那黛玉心里想着：‘你心里自然有我，虽有金玉相对之说，你岂是重这邪说不重人的呢？我就时常提这金玉，你只管了然无闻的，方见的是待我重，无毫发私心了。’”此中的“了然无闻”是完全没有听见的意思。《晋书·袁乔传》：“夫经略大事……智者了于胸心。”此中的“经略大事”是处理军国大事；“了于胸心”则是心里很明白，同“了然于胸”。与“了然于胸”同义的还有“了然于心”、“了然于中”。用例依次是：《官场现形记》第四十八回：“怎样钦差就赏识，怎样钦差就批驳，他能了然于心，预备停当。”《镜花缘》第五十三回：“哪知姐姐不假思索，竟把前朝年号以及事迹，一挥而就。若非一部全史了然于中，何能如此。”此中的“一挥而就”也是成语，指一挥动笔杆就写成了，形容书法、绘画或写作熟练敏捷。
