“枯木朽株”指干枯的木头，腐朽的树桩；比喻不足重视，没有多大用处的人或物。“枯鱼衔索”指穿在绳索上的干鱼，用以形容存在的日子已不多。如西汉司马相如《谏猎疏》：“今陛下好陵阻险，射猛兽，卒然遇逸材之兽，骇不存之地，犯属车之清尘，舆不及还辕，人不暇施巧，虽有乌获、逢（pánɡ）蒙之技不得用，枯木朽株尽为难矣。是胡越起于毂（ɡǔ）下，而羌夷接轸（zhěn）也，岂不殆哉（现在陛下喜欢登险峻难行之处射猎猛兽。要是遇到特别凶猛的野兽，它们因无处藏身而惊起，冒犯了您圣驾车骑的正常前进，车子来不及掉头，人来不及随机应变，即使有乌获、逢蒙的技术也施展不开，枯木朽株全都成了障碍。这就像胡人、越人从车轮下窜出，羌人、夷人紧跟在后面，岂不危险啊）！”此中的“枯木朽株”就是用的字面义，指在特殊情境下完全无用的东西也会成为障碍。“逢蒙”是夏朝优秀的射箭能手。“乌获”是战国时秦国的大力士。“胡、越、羌、夷”指可能带来伤害的人。再如南宋陈亮《与吕伯恭正字书》：“亮已如枯木朽株，不应与论此事，亦习气未易顿除也（陈亮我已是枯木朽株，不应该参与议论此事，也是我旧的习气不容易一下子改掉，所以还是要参加议论）。”此中的“枯木朽株”则比喻不足重视之人。毛泽东《渔家傲·反第二次大“围剿”》：“白云山头云欲立，白云山下呼声急。枯木朽株齐努力。枪林逼，飞将军自重霄入。”也作“朽木枯株”。明康海《中山狼》第三折：“俺道你琼（美玉）材玉树，却元是朽木枯株。”
“枯鱼衔索”指穿在绳索上的干鱼，用以形容存在的日子已不多。如《孔子家语·致思》：“子路见于孔子曰：‘负重涉远，不择地而休；家贫亲老，不择禄而仕。昔者，由也事二亲之时……枯鱼衔索，几何不蠹。二亲之寿，忽若过隙。’孔子曰：‘由也事亲，可谓生事尽力，死事尽思者也。’”这说的是：子路拜见孔子，说：“背负重物走远路，就不会选择非到好的地方才休息（因为背负的东西太重，容不得选择地方）；家中贫穷赡养父母，就不会计较俸禄厚薄才做官。过去我在侍奉双亲的时候，常吃藜藿这些最粗劣的食物，为了父母常到百里外去背米回家。父母去世后我南下楚国做官，随从的车辆多达百乘，积蓄的粮食有万锺之多，坐的垫子有好几层厚，排列开大鼎吃饭。可是我仍想吃藜藿之食，去为父母背米，却已没有机会了。将干鱼穿在绳子上，不生蠹虫能有多久；父母的寿命，恍若白驹过隙般短暂。”孔子说：“你侍奉双亲，可以说是在父母生前尽了全力，去世之后倾尽了哀思的人啊。”此中的“枯鱼衔索”是表示父母存在的日子太短，等到自己能让父母过好日子了，但父母已不在，非常遗憾。由于子路已具有“排列开大鼎吃饭”的实力，但仍“想吃藜藿之食”，因此这“枯鱼衔索”又具有了“思念已过世的双亲”之意。如北周庾信《哀江南赋》：“泣风雨于梁山，惟枯鱼之衔索。”这里用了两个典故。第一个是讲曾参是个大孝子，他在泰山脚下耕种，遇到大雨，回不了家，想念家中的父母。思念之情催发了创作灵感，即创作了琴曲《梁山吟》。庾信把这个典故凝练为“泣风雨于梁山”，抒发他的思念双亲之情。第二个即是用了《孔子家语》中的“枯鱼衔索”这个典故。
