“缄口结舌”源自两个典故。（一）汉刘向《说苑·敬慎》：“孔子之周，观于太庙。右阶之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也，戒之哉！无多言，多言多败……”“缄口”即源自此中的“三缄其口”。此中的“三缄其口”说的是：孔子进太庙，看见右台阶前有一个金人，嘴上加有三道封条。至于太庙中为何放这样一个金人？对此有两种说法：一是太庙是肃静之地，让进入者见金人封嘴会保持肃静。另一则是教育人用的：让人看了会警戒自己少言慎言，以避免言多语失。“缄口”即指闭口。（二）“结舌”语出《汉书·李寻传》：“及京兆尹王章坐言事诛灭，智者结舌（王章因为说错了话而判死罪之后，智者接受教训都不敢说话了）。”此中的“结舌”字面义是舌头不能动，实指不敢说话。后来“缄口结舌”组成成语比喻理屈词穷，无话可说；也比喻因怕得祸而闭口不言。如《三国志通俗演义·吴臣赵咨说曹丕》：“王上养兵千日，用在一朝。王上待臣等官僚以国士之礼，今闻蜀兵已至，皆缄口结舌，是何理也？”此中的“缄口结舌”即指不说话。也作“缄口藏舌”。用例为《元曲选·范张鸡黍》：“如今那萧丞相争头鼓脑，便有那鲁诸生也索缄口藏舌。”此外与“缄口结舌”近义的还有“缄默不言”、“缄口无言”。如《宋史·郑侠传》：“御史缄默不言，而君上书不已（应该上书的御史他不说话，可是你却上书没个完）。”此中的“缄默不言”指不说话。《三国演义》第五十四回：“一席话，说得鲁子敬缄口无言。”此中的“缄口无言”指理屈词穷。
