“鹤长凫（fú）短”的“凫”是野鸭；全语的意思是鹤的腿长，凫的腿短。语本《庄子·骈拇》：“长者不为有余，短者不为不足。是故凫胫（小腿）虽短，续之则忧；鹤胫虽长，断之则悲。故性长非所断，性短非所续，无所去忧也（长得长的不能看作有余，长得短的不能看作不足。因而，野鸭的腿是短的，给它接长了就会使它忧愁；鹤的腿是长的，给它截短了就会使它悲哀。所以，生来就长是不必截短的，生来就短是不必接长的。这样就没有忧愁可排遣了）。”此语强调的是：生来是怎样的就随它怎样，不必为此高兴或悲哀。“鹤长凫短”即由此提炼而出，比喻事物各有特点，不应强求一律。如元曲无名氏《刘弘嫁婢》第二折：“既不索可怎生短命死了颜回，却怎生延年老了盗跖，我想鹤长凫短不能齐。”此中的“颜回”是贤人，按道理应该高寿；盗跖是强盗，按道理应该短寿。但事实正好相反，不能强求。由“鹤长凫短”又派生出“断鹤续凫”、“断凫续鹤”，比喻不按事物的特点或规律办事，必然得不到好的效果。用例依次为清刘熙载《艺概·词曲概》：“既选定一人之格，则牌名之先后，句之长短，韵之多寡、平仄，当尽用此人之格，未有可以张冠李戴、断鹤续凫者也。”梁启超《政闻时言·外债平议》：“必此种种机关大备，然后新式企业起于其间；乃得运行圆活。今我国于此种机关，百不一具，而唯断凫续鹤，欲袭取其企业之形式以移植于我国，是以格格而不入也。”
