《尚书·尧典》：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”此中的“汤汤”形容水极其盛大的样子；“割”指灾害；“荡荡”指广大的样子；“怀”指围绕；“浩浩”形容水势很大；“滔天”形容波浪巨大的样子。所以这段引文的意思是：奔腾呼啸的洪水普遍为害，吞没一切的洪水包围了大山，冲上了高空，水势大极了，简直要遮蔽天空。“浩浩荡荡”即由文中提炼而出，指水势浩大。如李大钊《艰难的国运与雄健的国民》：“扬子江及黄河遇见沙漠，遇见山峡都是浩浩荡荡的往前流过去，以成浊流滚滚，一泻万里的魄势。”后来又发展为形容队伍规模盛大，气势雄壮。如《三国演义》第五十八回：“西凉州前部先锋马岱，引军一万五千，浩浩荡荡，漫山遍野而来。”
