有两种意义：一指热爱故乡，二指尊敬家乡的人。此语出自《诗经·小雅·小弁》：“维桑与梓，必恭敬止（只要看到桑树和梓树，必定要毕恭毕敬）。”为什么见到桑树和梓树就毕恭毕敬呢？因为桑树和梓树是家宅旁边常见的树。见到了它就等于见到了家乡。因此后来就用“桑梓”代表“家乡”和“家乡的人”。如《三国志·蜀书》注引《云别传》：“须天下都定，各反桑梓，归耕本土，乃其宜耳（这样做是适宜的）。”唐柳宗元《闻黄鹂诗》：“乡禽何事亦来此，令我生心忆桑梓。”两文中的“桑梓”均指故乡。柳诗中的“乡禽”指黄鹂，柳宗元认为“黄鹂”是他的家乡特有的禽鸟。
“恭敬桑梓”的用例如明王士祯《鸣凤记·鹤楼赴义》：“岂孩儿未曾恭敬桑梓？”此中的“恭敬桑梓”即指热爱家乡。也作“敬恭桑梓”。如《孽海花》第七回：“富贵还乡，格外要敬恭桑梓，也是雯青一点厚道。”此中的“敬恭桑梓”即尊敬家乡的人。
