“各自为政”是一个典故。在“各自为政”这个语境中“政”不是“政治”的意思。此典出自《左传·宣公二年》：“畴昔之羊，子为政；今日之事，我为政。”这说的是郑国公子归生接受楚国命令攻打宋国。准备开战之时，宋国统帅华元杀羊犒赏士兵。华元的车夫羊斟没有吃上羊肉，因而耿耿于怀。等到打起仗来，羊斟即说了引文中的话，意思是：“往日没让我吃上羊肉，是你做主！今天的打仗，是我做主。”说完就把车赶到郑国的军中。这样就使宋军大败，华元被俘。后来宋国用兵车一百辆，骏马四百匹，向郑国赎华元。把东西刚送去一半，华元就跑回来了。华元见到羊斟，说：“您的马不受驾驭才这样的吧？”羊斟说：“不在马，在于人。”说完就赶紧逃到鲁国去。“各自为政”即从羊斟的话中提炼而出，指各自按照各自的意见去办事，行动不统一。“各自为政”中的“政”不只指政事，亦指办事。如《北洋军阀统治时期史话》：“仍然是两国政府、两个总统各自为政的局面。”此中的“各自为政”即指政事。《三国志·吴志·胡综传》：“诸将专威于外，各自为政，莫或同心。”此中的“各自为政”则不专指政事，因为“专威于外”会管很多事。
