小有区别。前语出自《论语·子路》：“刚、毅、木、讷，近仁（刚强、果断、朴实、言语谨慎，这些品格都接近于仁德）。”这是孔子说的话。后来“刚毅木讷”组成成语表示刚强、果断、朴实、慎重的品格。如唐吕温《凌烟阁勋臣赞》：“尉迟（恭）、秦（琼）、程（咬金），刚毅木讷，气镇三军，力崩大敌。”此中的“刚毅木讷”即是。又有“刚毅果断”、“刚毅果敢”。用例依次是《宋史·赵普传》：“宋初，在相位者多龌龊循默，普刚毅果断，未有其比（宋朝建立初期，在位的丞相多是拘牵小节，顺旨缄默，赵普则刚毅果断，不和其他丞相一样）。”《官场现形记》第三十四回：“及试以他事，犹复刚毅果敢，不避嫌怨，实为当今不可多得之员。”
“刚直不阿”的“阿”是偏袒、迎合；全语意思是刚强正直，不徇私迎合。如《西湖二集·救金鲤海龙王报德》：“老夫于数年前，曾将恩人垂救之德，并一生宦迹，刚直不阿之志，具表奏闻。”此中的“刚直不阿”即是。也作“刚正不阿”、“刚正无私”、“正直无阿”、“正大无阿”。用例依次是《聊斋志异·一员官》：“济南同知吴公，刚正不阿。”《平妖传》第二十七回：“（包拯）为人刚正无私，不轻一笑。”《古今小说·沈晓霞相会出师表》：“臣所召乃上界真仙，正直无阿。”明余继登《典故纪闻》卷十四：“有正大不阿，不行私谒者，便以为不贤（有行为光明正大者，不去私自谒见，便以为是不贤之人）。”
