“风流儒雅”这个成语因语境不同而意义有别。下面拟以杜甫诗中的“风流儒雅”为例，说明此语的正确解释。杜甫诗中的用句是这样的：“摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。”（《咏怀古迹》）“风”，其本义为气象学意义上的风；引申指“像风一样能流动传播的影响广大的教化、习俗”，再由此引申指“节操、姿态、态度”。“风流儒雅”的“风”即用的是“姿态”义项。“流”的本义是“水流动”，引申指“运动不定”。“风流”的“流”即用的是此义项，指“不拘礼法”。“儒”的本义是熟悉诗书礼乐的读书人，在“儒雅”一词中指“读书人的风貌”。“雅”本义是乌鸦，后被借用以表示一种乐器，西周朝廷上用“雅”演奏的乐歌亦称“雅”。由于“雅乐”出于朝廷，故“雅”引申指“正统的、合乎规范标准的、高尚的”。“儒雅”的“雅”即用的是此义项。把四个词结合起来可知“风流儒雅”是称扬人学识渊博，举止潇洒，很有风度。因此不能说此语只是“学识渊博”的意思。
结合上文，再把杜甫诗解释一下：杜甫自蜀出陕，路过战国时的楚国文学家宋玉的故里归州（今湖北秭归），写了《咏怀古迹》凭吊宋玉。前面所引的是此诗的第一二句。第一句“摇落深知宋玉悲”的“摇落”，是宋玉名篇《九辨》中的用词。《九辨》原文为“悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰”。杜甫第一句诗的意思是：自己深知宋玉“悲秋景之寥落”的原因乃是“伤自身之飘零”。第二句“风流儒雅亦吾师”，很明确，是表示：宋玉不论是在品格方面还是在文采方面都足以做自己的老师。杜甫通过这两句诗，目穷今古，思接千载，写出了自己和宋玉之间异代知音的关系。下面再举一个例子：《镜花缘》第十九回：“而且无论男妇，都是满脸书卷秀气，那种风流儒雅光景，倒像都从这个黑气中透出来的。”此中的“风流儒雅”亦是。
