从出处看，此语就是大政治家周公旦用来说自己的。周公旦一向谦虚谨慎，他为何用“多才多艺”这样一个褒义词来形容自己呢？这是因为他面临着一种特殊状况。据《尚书·金縢》记载：周武王病了，周公旦非常着急。因为这时是刚刚灭掉殷商的第二年，国家正等待着在周武王的领导下全面复兴。如果周武王不幸病逝，周公旦认为既会对国家造成无法估量的损失，同时也会有负于先人的期望。因此周公旦筑起祭坛，向太王（周武王之曾祖）、王季（周武王之祖父）、文王（周武王之父）祷告，愿自己代周武王死，让周武王无恙。周公旦为了表明自己的身价也很高贵（提高代死的分量），他在祷告时就称自己“予仁若考能，多材多艺，能事鬼神。乃元孙不若旦多材多艺，不能事鬼神。乃命于帝庭，敷佑四方，用能定尔子孙于下地”。此中的“考”当为“巧”，“乃元孙”意为你们的长孙即周武王，“命”意为受命，“敷”意为普遍、全部，“佑”通“有”，“下地”指人间。所以这段话可译为：我有孝敬的仁德而又伶俐乖巧，多才多艺，能够很好地侍奉鬼神。你们的长孙不像我这样多才多艺，不能侍奉鬼神。他在上帝那里接受了任命，按照上帝的意旨他正在统治四方，因而你们的子孙的统治权才这样在人间确定下来。由此可知，周公是想用自己“多才多艺”便于侍奉鬼神而争取替周武王去死，留周武王在人间统治四方，把周武王家的统治权保留下来。由此后世也有用“多才多艺”形容政治家的。如郭沫若《蔡文姬》：“他实在是太多才多艺了。你们知道吗？曹丞相会做诗，会写字，会下棋，会骑马射箭，会用兵，会用人。”从此文的运用中还可知：“多才多艺”中的“才与艺”是包含“会用兵、会用人”的。当然“多才多艺”也用来形容一般的人。如北宋柳永《玉女摇仙佩》：“未消得，怜我多才多艺。”此中的“多才多艺”即是。
