此语中有“转”有“横”，很像是可表示时间变化，其实这是误解。“斗转参（shēn）横”的“斗”指北斗星；“参”是星名，二十八宿之一，白虎七宿的末一宿。全语的意思是：北斗星的杓柄已转了方向，参星也横在一边，指天色将明，不是指时光流逝。如《宋史·乐志》：“斗转参横将旦，天开地辟如春。”《二刻拍案惊奇·神偷寄兴一枝梅》：“看看斗转参横……便叫解开缆绳，慢慢地放了船。”两文中“斗转参横”均是。也作“参横斗转”、“斗转参斜”。用例依次是北宋苏轼《六月二十日夜渡海》：“参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。”明冯惟敏《柳摇金·风情》：“急回头斗转参斜，酒杯儿到手都休撤。”
