“大刀阔斧”本指作战中使用的两种武器。如《东周列国志》第五十五回：“三百个杀手，复合为一，都跟着杜回，大刀阔斧，下砍马足，上劈甲将。”此中的“大刀阔斧”即是。后来语义有扩展，也比喻办事果断而有魄力。如梁启超《过渡时代论》：“故必有大刀阔斧之力，乃能收筚路蓝缕之功；必有雷霆万钧之能，乃能造鸿鹄千里之势。”此中的“大刀阔斧”即指办事果断而有魄力；“筚路蓝缕”指艰苦创业；“鸿鹄千里”指志向远大，前景广阔。
“雷霆万钧”的“雷霆”是霹雷；“钧”是古代重量单位，30斤为一钧；全语比喻威力极大，不可抵挡。语出西汉贾山《至言》：“雷霆之所击，无不摧折者；万钧之所压，无不糜灭者。”“雷霆万钧”即由文中提炼而出。如章炳麟《藩镇论》：“震于雷霆万钧之势，虽阴堕其实，而勿敢公违其言（由于被雷霆万钧之势给震住了，虽然实际上已经违反了承诺，但还是不敢公开地违抗他的话）。”
