不仅同义而且出处也相同。两语均出自《韩非子·大体》：“不逆天理，不伤情性；不吹毛而求小疵，不洗垢而察难知；不引绳之外，不推绳之内；不急法之外，不缓法之内（不违反自然的道理，不伤害人性；不吹起茸毛寻找小瘢痕，不洗去污垢详察隐情；既不把法度随便扩大，又不把法度任意缩小；法令所无绝不苛求，法令所有绝不宽缓）。”这是《韩非子》中列举的“至关重要的执法原则”。“吹毛求疵”、“洗垢索瘢”即由文中提炼而出。前后两语均用来比喻故意挑毛病，找差错。如西汉王褒《四子讲德论》：“处位而任政者，皆短于仁义，长于酷虐，狼挚虎攫，怀残秉贼……其所临莅，莫不肌栗慑伏，吹毛求疵，并施螫毒。”此中的“吹毛求疵”即指当政者对百姓不讲仁义，长于酷虐，像虎狼贪吃那样剥削百姓，心怀十分残忍。他们所到之处，无不对百姓吹毛求疵，迫使那里的百姓战栗屈服。“吹毛求疵”也作“吹毛索疵”、“吹毛求瑕”、“吹毛取瑕”。用例依次是《后汉书·杜林传》：“及至其后，渐以吹毛索疵，诋欺无限（诋毁欺压人达到极点）。”《三国志·吴志·步骘传》：“伏闻诸典校，擿抉细微，吹毛求瑕，重案深诬，辄欲陷人以成威福（据我所知，许多办案的人都特别挑剔小的细节，吹毛求疵，把轻罪重判从而成就自己的威福）。”南朝梁刘勰《文心雕龙·奏启》：“是以世人为文，竞于诋诃，吹毛取瑕，次骨为戾（晋代以后弹劾人的奏章都是以尽力地诋毁为快，吹毛求疵，苛酷入骨）。”
“洗垢索瘢”与“吹毛求疵”同义。清邹弢（tāo）《三借庐笔谈》：“田以为讪己，愈恶之，每见嗔喝，吹毛索瘢。”“瘢”的本义为创伤，也指疮疖痊愈后留下的痕迹，在这里则指通过找瘢痕证明曾经有病。
