“触类旁通”语出两处：第一处是《周易·系辞上》：“引而伸之，触类而长之，天下之能事毕矣。”意思是：天下事物的变化已基本在《周易》的变易之中，如更进一步引申，依类别推演扩大，即可做无限的应用。那样天下可能发生的一切变化就完全包括在内了。第二处是《周易·乾》：“六爻发挥，旁通情也。”意思是：六爻的变化无穷无尽，其所发挥的作用，无不与天的本性真情相互沟通。“触类旁通”即由第一处的“触类”与第二处的“旁通”结合起来组成，指接触了某一事物或掌握了某一知识之后，就可以由此及彼，了解同类事物或知识。用例如清刘开《诗读说下》：“理无尽藏，非触类旁通则无以见（道理不可能完全包藏在某一说法中，不通过触类旁通则无法把道理完全穷究出来）。”此中的“触类旁通”即是。与“触类旁通”同义的还有“触类而通”。用例为清方苞《古文约选序》：“学者能切究于此，而以求《左》、《史》、《公》、《谷》、《语》、《策》之义法，则触类而通，用为制举之文，敷陈论策，绰有余裕矣。”此中的“触类而通”即是。在这句话中，“学者切究于此”的“此”，指唐宋八大家之文（在这些人的文章中又多选韩愈与欧阳修的）；“义法”是中国古代文论中一种写作方法的概称，实际是对于文章写作的一种要求；“制举之文”是“制举考试”要写的文章，此种考试也是选拔济世治国人才的方式；全句话的意思是：学者切实地研究了“八大家之文”，就可以把《左传》等史传的义法触类旁通了；学者触类旁通之后，用来写制举考试的文章就得心应手了。
