有人把“隐恶扬善”理解为把人的恶行隐瞒起来，只宣扬人的善行，因此认为“隐恶扬善”乃是讨好人或团结人的一种方法。其实这种理解是不准确的。究其实，“隐恶扬善”本是一种如何引导人、如何向人做宣传的方法。此语出自《礼记·中庸》：“子曰：‘舜其大智也与！舜好问而好查迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民其斯以为舜乎！’”（孔子说：“舜大概算得上是有大智慧的人了！他能虚心地问人请教，即使浅近的话也必认真体察。听到不合理的恶言恶事便隐藏起来，听到合理的善言善事便加以宣扬。他能把握事物的两个极端，而用中庸之道使愚者贤者都能实行，不偏执一方。由于舜能吸收天下人的智慧变为自己的智慧，所以舜就成其为舜了！”） 从这段文字中可知“隐恶扬善”乃是舜引导人并向人进行德化教育的一种方法，善于把正面的、积极的有意义的事物摆在人的面前（上述解释见《礼记正义》） 。此外在《易经·大有》中，也提到与“隐恶扬善”相近的话，即“火在天上，大有；君子以遏恶扬善，顺天休命。”（王者象征太阳普照万物，王者广有天下，必须讲求统治的方法。因此君子必须遏止邪恶，顺扬善行，以顺应至善至美的天命。） 由此可知，舜的“隐恶”并不是消极地把恶藏起来，而是用“藏”来积极地“遏止邪恶”，否则是无法做到“德化天下”的。用例如《醒世恒言·卖油郎独占花魁》：美娘想道：“难得这好人，又忠厚，又老实，又知情识趣，隐恶扬善，千百种难得此一人。”
