“势”有“权势”的意思，但在“势不两立”中不是“权势”而是“目前形势”的意思。把“势不两立”换一个说法，就是两方目前的这种状况（态势） 不可能并存下去，必定要发生改变。不是这一方改变另一方，就是另一方改变这一方。如《战国策·楚策一》：“楚弱则秦强，此其势不两立。”这句话说的是：楚国如果衰弱了，相形之下秦国就强了，这样，楚国弱、秦国强的状况不会并存下去，强秦必会威胁最终消灭楚国。再如《吕氏春秋·怀宠》：“暴虐奸诈之与义理反也。其势不俱胜，不两立。”（凶恶残暴奸诈与合乎正义道理是相反的。这两者的趋势不会齐头发展，是不能并存的。） 此处的“势”也不是“权势”，而是“目前形势、趋势”。
