“议论”不管有多“深刻”是“入”不了“木”的，因此可以想见“入木三分”其实是个比喻语。此语源于《说郛》卷八七所引张怀瓘（guàn）《书断·王羲之》：“王羲之书祝板（古代祭祀时写祝词的木板） ，工人削之，笔入木三分。”这是说王羲之在木板上写祭祀时用的祝词，写完以后，木匠削这个木板的时候发现王羲之写字的墨痕渗入到木板中有三分之深。由此可以见出王笔力之劲健。所以“入木三分”本是形容写毛笔字之笔力的。后来其含义有所发展，产生出“比喻议论深刻”的用法。如赵翼《自长垣归来出示近作叹赏不足诗以志爱》：“入木三分诗思锐，散霞五色物华新。”此处的“入木三分”即指的是诗作所反映出的思想尖锐深刻。值得注意的是：“入木三分”的含义发展以后，其形容笔力劲健的用法反倒很少见了。
