“日薄西山”“气息奄奄”在今天已成为两个成语，可连用，亦可单独用。“薄”是迫近。“日薄西山”原是比喻李密之祖母年迈衰老，生日无多。“奄奄”是将要断绝的意思，“气息奄奄”也是形容李密之祖母生日无多。两语连用或单独使用，均可比喻衰老的人接近死亡或腐朽的东西将要灭亡。二语出自李密《陈情表》：“日薄西山，气息奄奄，人命危浅，朝不虑夕。”李密父亲早亡，母亲随即改嫁。他由祖母刘氏抚养成人。李密对祖母非常孝顺，侍奉祖母的病，日夜不脱衣睡觉。蜀国亡，晋武帝要征他去任太子洗马，多次下诏书，当地的官吏也逼迫他去上任。因此他给晋武帝写了著名的《陈情表》，诉说自己祖母年老又有病，实在离不开他的侍奉。引文的四句话就是李密诉说祖母的情况的。“人命危浅”中的“危浅”指“危易落，浅易拔”，即生命极易逝去。“朝不虑夕”指早晨尚活着，却不能谋划保证晚上还活着。
人们引用“日薄西山，气息奄奄”时，之所以觉得前语说“日”后语说“人”两句成语连不上，这是因为“日薄西山”的前面被省去了原文“但以刘”的缘故，如果了解了这一点，把“但以刘”三字添上，这两句话就成为：“但是我的祖母她像太阳迫近西山将要落下，她仅有的一丝气息又将要断绝。”这样这两个成语就能连上了。总之把“日薄西山”看成是比喻后一句的，这两句话就好理解了。用例如《剪灯新话·爱卿传》：“君须听取，怕日薄西山，易生愁阻。”“我放下电话跑到街上见到他时，他已经气息奄奄了。”
