这个问题须从两方面说。如果是一般人了解这个成语的意思，这样理解是可以的；如果是在指导别人学习此语，这样解释就有些不严谨了。“任”是会意兼形声字，甲骨文从人从壬（承受） ，会人抱在怀里之意，本义为抱在怀里。“任重道远”语出《论语·泰伯》：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎。”对这句话较为谨严的解释是：“读书人不可以不胸怀宽广，意志坚强。因为负担重，路途远，把实现仁的理想当作自己的责任，不是很重吗？”从这个解释可知“任重道远”的“任”是“负担”而不是“任务”。把“任”解释为“负担”，是因为“任”的本义是“抱”，“抱”东西也是负担，故“任”的“负担”义是由“抱”转化而来（在文言中，“负”、“任”、“担”、“荷”这四个词都可表示“负担”，但它们表示“负担”的角度各有不同：“负”是“背”，“任”是“抱”，“担”是用肩挑，“荷”是“揭”即高举） 。不把“任”解释为“任务”还有一个原因，就是“任务”乃是指定担任的工作，而“任重道远”的“任”没有被指定的意思。因此“任重道远”的字面义是担子很重，路程很远，多用它来比喻负担着重大的责任，又必须经历长期的艰苦奋斗。如《商君书·弱民》：“背法而治，此任重道远而无马牛，济大川而无舡（xiāng）楫也。”（不按照法制治理国家，就如同要运载很重的东西走很远的路而没有牛马来拉，如同要过一条大河而没有船来渡。） “任重道远”也作“道远任重”。如《尸子》卷下：“车轻道近则鞭策不用，鞭策之所用，道远而任重也。”（车拉的东西少道路又近，是用不着鞭子的；鞭子是用在拉的东西多、道路又远的运输上。） 这两例中的“任重”都是针对“负担”说的，因为“马牛”拉东西谈不上接受“任务”。此外引文中“仁以为己任”还有一个“任”，这个“任”乃是责任的意思。“己任”这个词至今还用。
