称众人无首领为“群龙无首”，这是“群龙无首”后来发展出的意义，并非原义。“群龙无首”语出《易经·乾》：“见群龙无首，吉。”（看见一群龙中没有争强好胜领先出头的龙，这是吉利的现象。） 为什么说群龙中没有要领先出头的龙是吉利现象呢？这要从此处“龙”是干什么用的说起。首先这里的“龙”乃是《易经》中的一个概念。由于龙是我国古代最受崇敬的神秘动物（它能三栖：潜在深渊，行走在路上，又能在天空飞腾，具有变化莫测、隐现无常的性格） ，所以在《易经》中，第一是把它当作象征天道变化、阴阳消长以及人事进退的灵物；第二，也用它象征天的无穷潜能与贤能、有作为的伟大人物。前面所说的“见群龙无首”中的“群龙”，即是一群代表刚强有力、有领导才能的人物。他们“无首”，原意并不是没有首领，而是没有争强好胜要出来争先的意思。为什么“见”到“群龙无首”就吉利了呢？这是因为没有哪个“龙”出来争先，这样他们就可以平等共存，不会引起纷争。如果拿来喻人，一个人如持的是这种处世态度，他就不会招来凶险，自然就大吉大利了。后来“群龙无首”脱离开《易经》的语言环境，就用来比喻众人会集而无领首之人。用例如章炳麟《上黎大总统书一》：“三帅鼎立，有群龙无首之势。”吴玉章《从甲午战争前后到辛亥革命前后的回忆（十二）》：“孙中山、黄兴等领导人都不常在日本，宋教仁又没有威信，真是群龙无首。”
