“否极泰来”这个成语人们经常使用，但解释起来常有分歧（包括词典） 。有的把“否”“泰”分别解释为“厄运”“好运”，有的分别解释为“不顺”“顺”，有的则分别解释为“阻塞”“通达”。笔者认为：由于“否”“泰”这两个词在古籍中都有明确的解释，因此以上分歧是可以避免的。“泰”语出《易经·序卦传》：“物畜然后有礼，故受之以履（礼） 。履而泰，然后安，故受之以泰；泰者通也。物不可以终通，故受之以否。”（当物资有了积蓄，就要以礼仪节制，故加之以礼。有了礼仪然后就会安泰，泰是通畅的意思，加之以礼就可通畅安定。但万物不会始终通畅，所以接着是阻塞。） “泰者通也”是《易经》上的原文，所以对此词的解释应予以肯定。其次，为何把“否”解释为“阻塞”？根据是《易经·杂卦传》：“否泰反其类也。”（否泰彼此上下相反。） “否泰”既上下相反，那么“泰”是“通畅”，“否”自然是“阻塞”了。由此可知，把“否极泰来”解释为“阻塞到极点则转向通畅”是正确的。
那么把“否极泰来”解释为“厄运到了尽头，好运就来了”是否算错呢？不能算错。但要指出这是用了“否”“泰”的引申义，以避免让人误解“否”“泰”的本义即是如此。用例如《水浒传》第二十六回：“常言道：乐极生悲，否极泰来。”老舍《四世同堂·五四》：“他心中一动，既没有自杀，而又拾一顶帽子，莫非否极泰来，要转好运么？”
