不是。由于此语有本义又有比喻义，所以如说它的意义，不是一两句话可以说清的。首先说它的本义。此语出自《史记·邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光之璧，以暗投人于道路，人无不按剑相眄（miàn）者，何则？无因而至前也。”这几句话的意思是：“我听说明月之珠，夜光之璧，如果在暗处扔到行路之人的身上，这行路之人必定会摸着剑斜着眼睛看这珠璧。为什么呢？就是因为这珠璧没有什么因由就突然来到了面前啊。”这段话是邹阳向梁王讲的一种现象：珠玉虽是非常宝贵的东西，是人们所喜欢的东西，但是当你给人珠玉时，你必须先通知人一声，让人先知道，这样人就不会“摸着剑斜着眼”来对待珠玉了。邹阳之所以向梁王打这样一个比方，乃是要说明“自己虽是珠玉，但因为无人向梁王事先推荐，因而使梁王不了解自己，怀疑自己”。这就是所谓的“无因而至，人必生疑”。这也是“明珠暗投”的本义。
其次讲比喻义。由于“明珠暗投”这件事指明月之珠、夜光之璧这样的宝物，无缘无故地被抛出去，抛到人身上以后，不仅没受到欢迎，还招来被人“按剑相眄”。而这件事正好可比喻有才德之人即“珠”“璧”，“抛”出去后不仅受不到重视反而遭受到压抑，因此人们就用此语比喻人怀才不遇。用例如《三国演义》第五十七回：“（庞） 统曰：‘吾欲投曹操去也。’（鲁） 肃曰：‘此明珠暗投也。’”也作“明珠投暗”。用例如鲁迅《为了忘却的纪念》：“但一面又很为我的那两本书痛惜：落到捕房手里，真是明珠投暗了。”此处的“明珠投暗”又是另一种比喻义，比喻珍贵物品落入不识货的人的手中。
