由于“梦笔生花”与“梦笔”都可指“才思大有进步”，因此有人就认为“梦笔生花”与“梦笔”指的是同一件事。实际上这是误解了。首先说“梦笔生花”。此语出自五代·王仁裕《开元天宝遗事》下。传说李白曾梦见自己所用的笔的笔头生花了，从此才情横溢四出，文思泉涌。这样一来，人们就概括出“梦笔生花”这一成语，表示人的才思大有进步。其次说“梦笔”。“梦笔”因只是“梦笔”而没有梦见“生花”，故有两件历史故事相对应：一是南朝梁纪少瑜，他少时曾梦见一个叫陆倕的人把一束青镂管笔送给他，并说：“我以此笔犹可用，卿自择其善者。”（我认为这些笔还可以用，请你选择其中好的笔用。） 纪少瑜选了这些笔使用后，文章就大有进步（《南史·纪少瑜传》） 。二是南朝梁江淹少年时也曾梦见一个人送他五色笔，因此长大成人后也以文章见称于世；只是到了晚年相传又梦见一个自称郭璞的人索还五色笔，此后作诗再无佳句（《南史·江淹传》） 。综上所述，可知如用“梦笔”表示“才思进步”，应该用的是纪少瑜的典。江淹虽也曾“梦笔”，但因晚年“诗文无佳句”而被人称为“江郎才尽”。由于有此缺憾，江淹年轻时“以文章见称于世”之故事就被人们淡忘了，而“江郎才尽”之事反倒成了人们常用来比喻文思衰退的典故。
此外与“梦笔生花”、“梦笔”性质相近的还有一个“梦花”。“梦花”语出唐·李冗《独异志》：“《武陵记》曰：‘后汉马融勤学。梦见一林，花如锦绣。梦中摘此花食之。及寤（醒） ，见天下文词，无所不知。时人号为绣囊。’”由此可见，马融“梦花”比李白“梦笔生花”、纪少瑜“梦笔”都更胜一筹，因为“梦花”醒后，马融“见天下文词，无所不知”，所以此词亦被后人比喻才思大有长进。
