“仁”是个多义字，不要把“麻木不仁”的“仁”理解为“仁义”的“仁”。“仁”是会意兼形声字。甲骨文从人从二，表二人会亲近，以人道待人之意，即对人亲善、同情、友爱。《说文·人部》：“仁，亲也。”本义为以人道待人，即讲仁爱。如《论语·颜渊》：“樊迟问仁。子曰：‘爱人。’”此语中的“仁”即是。“仁”又引申为动词，指“感觉灵敏”，与“不”搭配组成“不仁”，如“麻木不仁”的“不仁”即是。“麻木不仁”最初多见于医案中。如明·薛已《医案总论》：“一曰皮死麻木不仁，二曰肉死针刺不痛。”这两句话说的是“病症表现”：如果是“皮死了”会麻木感觉不灵敏，如果是“肉死了”连用针扎也感觉不到疼。清·谭嗣同《以太书》对“麻木不仁”也有解释：“疾痛疴（kē，指病）痒，一触即知，其机至灵，其传至速。不灵不速时，曰麻木不仁。”又用来比喻对事物反应迟钝或毫不关心。如毛泽东《纪念白求恩》：“对同志对人民不是满腔热忱而是冷冷清清，漠不关心，麻木不仁。”此处的“麻木不仁”即指“毫不关心”。
