有人提出“绿叶成荫”是写树的，为何在小说中又把此成语用来指女子已嫁人？是的，“绿叶成荫”这一成语确实是写树的，但由于它自身还带有一种语境义，因此就有了“比喻女子已嫁人且生有子女”的意义。那么该语的语境义是什么呢？它语出宋·计有功《唐诗纪要》卷五十六：杜牧游湖州，遇一少女，和她交好后订婚。订婚后杜牧十四年中未能再来湖州。十四年后，杜牧为湖州刺使，再来湖州，女子已嫁人生子。杜牧为此有感，作诗云：“自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”这首诗表面上写的是自己去寻春，来晚了；不能抱怨芳时不再，只应怨恨自己未能及时来到。此时红花已被狂风落尽，绿树已成荫并结满了果实。实际上抒发的是满怀惆怅：“再没有和那位少女结为连理的可能了，因为那位少女已然结婚生子。”这种“没有和那位少女结为连理的可能”的惆怅，在诗中就是用“绿叶成荫子满枝”表达的。后人为了不削弱诗的深沉的惆怅之情，所以虽只截取“绿叶成荫”作为成语，但在使用时还是让它富有“子满枝”的意义。这就是上文所说的“绿叶成荫”不仅比喻“女子已嫁人”而且“生有子女”的原因。当然使用成语也不能那么绝对。像上文所说的小说中用“绿叶成荫”只指女子已嫁人，但也可能是强调“与这位女子再无和好”之可能。除了出典的意义外，在今天，“绿叶成荫”最常见的用法还是指“树叶密厚，已成树荫”。
