“龙钟潦倒”语出李华《卧疾舟中相里范二侍御先行赠别序》：“华也潦倒龙钟，百疾丛体，衣无完帛，器无兼蔬。”这几句话的意思是：李华我失意不得志，百病缠身，身上穷得穿不上完整的衣裳，饭碗里没有两样菜。从这段话看，“潦倒龙钟”的语义与“龙钟”的字面义毫无关系。那么这是为什么呢？因为“龙钟”乃是一个叠韵的连绵词。连绵词中的“龙”与“钟”如单个儿提出来讲，这两个字只有“音”而没有意义；只有两个字合起来才有意义。“龙钟”的第一个义项即是“失意”。在“龙钟潦倒”中的“龙钟”即是。第二个义项是“老态或衰惫的样子”。“老迈龙钟”中的“龙钟”即是。第三个义项是“湿润”。岑参《逢入京使》：“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干。”此中的“双袖龙钟”即是热泪洒满了双袖而湿润。第四个义项是很难行走的样子。如苏颋（tǐng）《早发方骞（qiān）驿》：“龙钟蹴涧泥（在山涧的泥路上前仰后合很难行走） 。”此中的“龙钟”即是。第五个义项是竹名，在《邛竹杖赋》中庾信称竹子为“龙钟之族”，“龙钟”即指竹子。由于“龙钟”也是竹子的名字，所以对“龙钟潦倒”一语就有另一种解释，它认为“龙钟潦倒”乃是“像龙钟竹一样站立不稳，是年事已高的状态”。
