如此提问是把此语误解了。“廉泉让水”语出《南史·胡谐之传》：“帝言次及广州贪泉，因问柏年：‘卿州复有此水否？’答曰：‘梁州唯有文川、武乡、廉泉、让水。’”这段引文讲的是：有一次宋明帝谈到广州的贪泉时，因为觉得“贪泉”这个名字怪异，就问范伯年：“你们梁州也有这种贪泉吗？”柏年答道：“梁州只有文川、武乡、廉泉、让水。”明帝又问：“你的家在哪里？”柏年答：“臣所居廉让之间。”（我住的地方在廉泉、让水之间。） 范柏年对宋明帝说的虽是实情，但也隐含着另外一种意思，即梁州人不贪心，操守廉洁而且具有礼让的君子之风。所以明帝听后称赞柏年答得好，并因此对他非常赏识。从这段对话，我们一方面可以看到范伯年的出色的口才，另一方面也领会到范伯年对自己家乡的赞美。因此，“文川、武乡、廉泉、让水”后来就成为人们对自己家乡的赞语，特别是“居廉让之间”一语，更是人们常用来“比喻自己的家乡在何处”以及家乡风土醇美的专用语。另外“廉泉让水”也成为成语，比喻为官廉洁。用例如：“他为官守正不阿，廉泉让水，很受人尊敬。”
此外，“贪泉”在我国有多处。引文中的“贪泉”在广东南海县（一说在广州城外二十里） 。其泉水明亮如镜，清冽爽口。据《晋书·吴隐之传》所记，人饮贪泉之水即起贪心，即廉士亦贪。因此过路人即使口干舌燥，望泉而过，也不敢妄饮。吴隐之升任广州刺史，路过此地，却饮了此水并放歌言志：“古人云此水，一饮怀千金。试使夷齐饮，终当不移心。”吴隐之在诗歌中自比为伯夷、叔齐，表明自己不会为“千金”所“移心”。
