“窥豹一斑”的字面义确实是“只见局部不见整体”，但从其原义和后来人们对它的使用看，此语并无贬义。“窥豹一斑”语出《世说新语·方正》：“王子敬数岁时尝看诸门生樗（chū）蒲，见有胜负，因曰：‘南风不竞。’门生辈轻其小儿，乃曰：‘此郎亦管中窥豹，时见一斑。’”此处的“王子敬”是王羲之之子王献之。“樗蒲”是古代的一种棋戏，比输赢。“南风不竞”语出《左传·襄公十八年》，是师旷比喻楚国士气不振、没有战斗力的话。当时王子敬是小孩子，他见父亲的门生们玩樗蒲有的人输了，因而用“南风不竞”表示棋戏“失利”。门生们见王子敬只提到棋戏中“胜”“负”“和”三种中的一种情况，认为他没了解全面，所以说他是从管口中看豹，只看到了豹的一斑花纹。后来就从此文中概括出“窥豹一斑”这个成语。它有两种用法：一种是用来“比喻只见局部不见整体”。文中虽有“门生轻其小儿”的话，但从众门生与王子敬当时相处的情况看，是看不出门生对王子敬含有贬义的；另一种用法用于表示“看到局部即可推想全部是怎样的”。这样此语就更没有贬义了。如宋·李光《庄简集·与胡邦衡书》：“《三经新义》（亦称《三经新解》）未能遍读，然尝鼎一脔，窥豹一斑，亦足见其大略矣。”（对王安石所著的《三经新义》没能全读完，但是读了部分篇章就可以了解其余未读的部分了。） “尝鼎一脔”语出《吕氏春秋·察今》：“尝一脟（luán）肉而知一镬（huò）之味一鼎之调。”（品尝一小片肉就可知一锅肉的味道和这一锅肉是怎样调味的。） 在这里“尝鼎一脔”与“窥豹一斑”同义。也作“管中窥豹”。用例如鲁迅《有趣的消息》：“内容如何只有百年后的我们的曾孙或玄孙知道罢了，但幸而在《现代评论增刊》上提前发表了几节，所以我们竟还能‘管中窥豹’似的，略见这一部新书的大概。”
